日本サッカー界のカリスマ、本田圭佑選手が再びヨーロッパのピッチに帰ってきました。オランダ1部リーグのフィテッセに電撃加入した彼が、2019年11月24日に行われたスパルタ戦でついに待望の移籍後初出場を果たしています。背番号こそ違えど、かつてこの地で「皇帝」と呼ばれた男の再挑戦に、世界中のファンが熱い視線を送りました。
昨シーズン限りでオーストラリアのメルボルン・ビクトリーを退団した本田選手にとって、今回は2019年5月以来となる約半年ぶりの公式戦です。試合勘の欠如が懸念されましたが、トップ下の位置で先発に名を連ねたその姿からは、ブランクを微塵も感じさせない特有のオーラが漂っていました。長らく実戦から離れていたとは思えない堂々とした立ち振る舞いです。
ここで言う「トップ下」とは、攻撃のタクトを振る司令塔の役割を指す専門用語で、フォワードのすぐ後ろに位置するポジションのことです。本田選手はこの日、味方を生かすパスを供給しながら、時には得意の左足で果敢にゴールを狙う場面も見せてくれました。しかし、惜しくもシュートは枠を捉えきれず、初ゴールという最高の結果には至っていません。
試合は0対1とリードを許す苦しい展開が続き、本田選手は81分にベンチへと下がることになりました。交代直後にチームは追加点を許し、最終的には0対2で敗戦を喫しています。デビュー戦を勝利で飾ることはできませんでしたが、彼がピッチにもたらした戦術的な深みや精神的な支柱としての存在感は、今後の巻き返しを予感させるものでした。
SNS上では「やはり本田がいると画面の引き締まり方が違う」「オランダで再び暴れてほしい」といった期待の声が続出しています。一方で、試合結果を重く受け止める厳しい意見も見られますが、それこそが彼への関心の高さの裏返しと言えるでしょう。30代を迎えてもなお、険しい道を選び続ける彼のフロンティアスピリットには驚かされるばかりです。
私個人の意見としては、本田選手の真骨頂は逆境に立たされた時の反発力にあると考えています。今回の敗北も、彼にとってはさらなる進化のためのプロローグに過ぎないはずです。東京五輪を翌年に控える中、欧州の主要リーグで再びレギュラー争いに身を投じる姿勢は、若手選手にとっても大きな刺激となるに違いありません。
次節以降、コンディションがさらに整えば、かつてVVVフェンロ時代に見せたような圧倒的なパフォーマンスが期待できるでしょう。フィテッセという新たな舞台で、本田選手がどのような物語を紡いでいくのか、私たちはその一歩一歩を目に焼き付ける必要があります。再び世界を驚かせる「ケイスケ・ホンダ」の逆襲が、今ここから始まります。
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