スポーツ用品大手の独アディダスが、2017年から進めてきたドイツ国内での靴生産を2020年04月までに終了することを、2019年11月25日に明らかにしました。ロボットによる自動化で「ものづくりの国内回帰」を象徴していた「スピードファクトリー」ですが、今後は生産拠点を再びアジアへと移管する方針です。
このニュースを受けて、SNS上では驚きの声が広がっています。「最新技術でも人件費や効率の壁は厚いのか」「ドイツブランドとしての誇りよりも実利を取った判断だ」といった意見が目立ち、グローバル企業の製造戦略の難しさを物語っているようです。
期待された「スピードファクトリー」の役割と技術移転
スピードファクトリーとは、ロボットや3Dプリンティング技術を駆使して、消費者の好みに合わせた製品を極めて短期間で製造する最先端工場の呼称です。大消費地である欧米に拠点を置くことで、輸送コストの削減とトレンドへの即応を目指していましたが、その野心的な挑戦はわずか3年で幕を閉じることになりました。
同社は今回の決定について、決して失敗ではなく「目標を達成したため」と強調しています。ここで培われた高度な自動化技術は、2019年内に中国やベトナムの供給業者へ引き継がれる予定です。既存のアジア工場のインフラと最新技術を融合させることで、より多種多様なモデルを経済的に生産できる体制を整える狙いがあるのでしょう。
アディダスは年間で約4億足もの靴を世に送り出していますが、ドイツと米アトランタの工場ではそれぞれ年間50万足以上の生産を目標に掲げていました。しかし、個別のニーズに応える柔軟性と、大量生産におけるコストパフォーマンスを両立させるには、やはりアジアの熟練した供給網が不可欠だったと推測されます。
編集者の視点：自動化の理想と製造業の現実
筆者の私見ですが、今回の撤退は「完全自動化」への過信に対する冷徹な軌道修正だと感じます。先進国でのロボット生産は華々しいトピックですが、部材調達から組み立てまでが完結しているアジアのサプライチェーン（部品の調達から製品が消費者に届くまでの連鎖的な流れ）の強固さには、現時点では及ばなかったということでしょう。
アディダスは「ノウハウは身につけた」と述べており、今後はアジアを舞台に「スピードと効率」の究極の両立を目指すはずです。地産地消の夢は一度潰えましたが、この技術移転がスニーカーの価格やデザインのバリエーションにどう還元されるのか、一人のファンとして今後の動向を注視していきたいところです。
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