【笹子トンネル事故から7年】遺族が問い続ける「真の原因究明」とインフラの安全性

2012年に発生し、日本中に衝撃を与えた中央自動車道笹子トンネルの天井板崩落事故から、本日2019年12月02日でちょうど7年という節目を迎えました。9名の尊い命が失われ、3名が重軽傷を負ったこの未曾有の惨事は、今なお多くの人々の心に深い傷痕を残しています。

事故が発生した午前8時過ぎには、山梨県大月市の現場近くにある慰霊碑へ遺族の方々が訪れ、静かに花を捧げるとともに黙とうを捧げました。冬の澄んだ空気の中に悲しみが広がる中、愛する家族を突然失った喪失感は、歳月を経ても決して癒えることはありません。

SNS上では「もう7年も経ったのか」「あの日からトンネルを通るのが怖くなった」といった声が上がっています。また「老朽化対策は本当に進んでいるのか」という、公共インフラの維持管理に対する不安の声も多く、国民の関心の高さが改めて浮き彫りになっています。

「予見できなかった」で済ませない、遺族の痛切な訴え

中日本高速道路が主催した追悼慰霊式では、犠牲となった小林洋平さんの兄・俊介さんが遺族代表として登壇しました。俊介さんは、会社側が「事故は予見できず点検に不備はなかった」と主張していることに対し、強い口調でその姿勢を批判しました。

もし本当に防げなかったと言うのなら、今後の老朽化する道路管理を任せることはできないと、厳しく問いかけたのです。ここで言う「老朽化」とは、建設から時間が経過し、コンクリートやボルトといった部材の強度が低下していく現象を指し、非常に繊細な管理が求められます。

中日本高速道路の宮池克人社長は、犠牲者一人ひとりの名前を読み上げ、深々と頭を下げて謝罪の意を示しました。式典は、2019年04月に建立されたばかりの慰霊碑の前で行われ、参列した約100名は、再発防止への誓いを新たにする光景が見られました。

一方で、亡くなった森重之さんの父・和之さんは、時間が経つほどに不条理な思いが募ると吐露しています。息子を守れなかったという無力感に苛まれる親心の切実さは、どれほど丁寧な言葉を尽くしても、計り知れるものではありません。

この事故を巡る法的な動きも、重要な局面を迎えています。2019年07月には、甲府検察審査会が当時の担当者2名に対し「不起訴不当」の議決を下しました。これを受け、甲府地検による再捜査が進められており、真実の究明が改めて期待されています。

編集者としての私見ですが、この事故は単なる「不運」として片付けられるべきではありません。私たちが日々当たり前に利用している高速道路は、完璧な点検があってこそ成立する「安全」の上に成り立っています。命を預かる企業には、過去の過ちを徹底的に検証する責任があるでしょう。

技術が進化しても、それを運用する組織に「慢心」があれば悲劇は繰り返されます。今回のような追悼の場が、単なる形式的な儀式に終わるのではなく、本当の意味で日本の土木インフラの安全性を見直す原動力となることを切に願ってやみません。