コンピューターゲームをスポーツ競技として捉える「eスポーツ」が、今まさに空前の盛り上がりを見せています。2019年には国民体育大会の文化プログラムに採用されるなど、その社会的認知度は急上昇中といえるでしょう。こうした時代の波に乗り、NTT東日本は2019年から地方自治体のeスポーツ活用を支援する本格的なビジネスをスタートさせました。
この新規事業を牽引するのは、営業戦略推進室で担当課長を務める影沢潤一さんです。1979年生まれの影沢さんは、2004年に同社へ入社した中堅社員ですが、実はゲーム業界では知らない人がいないほどの有名人でもあります。仕事よりも長いゲーム歴を持ち、まだ言葉すら普及していない時代から、ゲームの動画配信やイベント企画に心血を注いできました。
影沢さんが毎週水曜日に主催する格闘ゲームイベントには、毎回70名から80名もの熱心な参加者が集結します。過去3年間の延べ動員数は1万8000人を超えており、趣味の領域を完全に凌駕しているといっても過言ではありません。SNS上では「あの有名ゲーマーがNTTの課長だったのか」と、その意外すぎる正体に驚きと称賛の声が相次いでいます。
隠し通した「裏の顔」が社長の耳へ！異例のスピード事業化
長年、会社には内密にしてきたゲーム活動ですが、2018年に大きな転機が訪れました。同社の井上福造社長が就任し、新たな成長戦略としてeスポーツの事業化検討が始まったのです。その背景には、地方自治体から「eスポーツで地域を元気にしたい」という切実な相談が急増していたという事情がありました。
運命の日、影沢さんが登壇したネット記事を同僚が発見し、ついにその正体が発覚してしまいます。「これってお前だよな？」という追及を経て、社内に凄腕ゲーマーがいる事実は社長の耳にも届きました。これを機に影沢さんは、自身の専門知識と人脈をフル活用できるプロジェクトリーダーとして抜擢されることになったのです。
影沢さんの手腕は凄まじく、2018年秋に結成されたチームは2019年早々に大規模イベントの支援を成功させました。トップゲーマーとのネットワークや、長年培った運営ノウハウがあったからこそのスピード感です。現場を知り尽くしたプロがビジネスの舵を取ることほど、消費者やファンにとって心強いことはありません。
日本ではまだ「ゲームは遊び」という否定的な見方も根強く残っていますが、NTTという大企業が参入する意義は極めて大きいでしょう。影沢さんの「誰もが胸を張ってゲームを楽しめる文化を定着させたい」という情熱は、地域活性化の特効薬になるはずです。一人の熱狂が組織を動かし、社会を変えていく姿には、ビジネスパーソンとして強く共感します。
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