2019年11月20日、岡山県から地域の未来を大きく変えるエネルギッシュなニュースが飛び込んできました。県と商工会連合会がタッグを組み、福祉や空き家対策といった深刻な社会問題に立ち向かう「社会起業家」を強力にバックアップする新制度が本格始動したのです。
今回の支援策は、地域が抱える「困りごと」をビジネスの力で解消しようとする個人や法人を対象に、立ち上げ経費の2分の1（最大200万円）を補助する非常に手厚い内容になっています。行政の手が届きにくい隙間を民間の創意工夫で埋める、令和の新しい公共の形と言えるでしょう。
SNS上では「上限200万円の補助は起業の大きな一歩になる」「馬ふん活用やeスポーツなど、想像以上にアイデアが多彩で面白い」といったポジティブな反応が相次いでいます。若手起業家からも、こうした公的な支援が挑戦の後押しになると期待の声が寄せられているようです。
ホースセラピーからeスポーツまで！採択された23件の独創的アイデア
2019年6月5日から開始された募集には55件もの応募があり、厳正な審査を経て、まず23件のプロジェクトが選ばれました。その内容は驚くほど多種多様で、旧小学校を乗馬学校に再生し、動物との触れ合いで心を癒やす「ホースセラピー」を展開する計画も含まれています。
ホースセラピーとは、馬に乗るだけでなく、世話を通じて身体的・精神的なリハビリテーションを目指す専門的な手法を指します。さらに、そこから出る馬ふんを農業に活用するという循環型ビジネスの視点には、編集部としても持続可能な社会への強い決意を感じずにはいられません。
また、衰退が懸念される商店街を再生させる拠点として「eスポーツ」専門施設を運営する案も注目を集めています。eスポーツとはコンピューターゲームを競技として捉えるものですが、若者の集客だけでなく、高齢者の認知機能維持や世代間交流のツールとしても期待が高まっています。
これら以外にも、過疎地での移動サービスや介護施設の運営など、まさに地域の実情に寄り添った事業が並びます。2020年2月7日までの起業を条件としたこの支援策は、単なる金銭的援助に留まらず、岡山県全体の活力を底上げする起爆剤になることは間違いありません。
私個人の意見として、行政がすべての課題を直接解決する時代は終わり、官民が連携して「稼ぐ力」を身につけながら社会貢献を行うモデルこそが重要だと考えます。岡山の起業家たちが生み出す、血の通ったサービスが県内各地に広がる景色が、今から非常に楽しみです。
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