福岡から宇宙へ！QPS研究所の小型人工衛星「イザナギ」がインドから打ち上げ決定

九州大学発の宇宙ベンチャーとして注目を集めるQPS研究所が、自社開発した小型レーダー衛星の打ち上げを2019年12月11日に実施すると発表しました。今回のプロジェクトでは、インドの主力ロケット「PSLV」に機体を託し、同国のサティシュ・ダワン宇宙センターから広大な宇宙空間を目指す予定です。

この衛星の最大の特徴は、従来の光学カメラとは異なり、マイクロ波を用いた「SAR（合成開口レーダー）」という高度な技術を搭載している点にあります。SARとは、自ら電波を照射してその反射を測定する観測手法で、厚い雲に覆われた雨天時や太陽光の届かない夜間であっても、地上の様子を鮮明に捉えることが可能です。

驚くべきことに、その観測精度は地上にある人や車の動きを1メートル単位で識別できるほど緻密なものとなっています。SNS上では「福岡の企業が世界レベルの技術を持っているなんて誇らしい」「災害時の状況把握に革命が起きるのではないか」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられており、宇宙ビジネスへの関心が高まっています。

福岡県庁でパブリックビューイングも開催

歴史的な瞬間を地域全体で分かち合うため、2019年12月11日の午後6時20分からは、福岡県庁の1階ロビーにて大型モニターを用いたライブ中継イベントが開催されます。地元の技術が世界の空を越えていく様子をリアルタイムで目撃できる貴重な機会であり、多くの市民や関係者が会場に詰めかけることが予想されるでしょう。

私は、こうした地方発のディープテック（高度な科学技術）が、既存の大企業を介さず直接世界市場へ挑戦する姿勢に強い感銘を受けています。宇宙開発はもはや国家主導の巨大プロジェクトだけではなく、志を持ったベンチャー企業が主役となる新しい時代へと突入したと言っても過言ではありません。

今回の打ち上げが成功すれば、高頻度な地上観測データの提供が可能となり、都市計画やインフラ管理など多岐にわたる分野での活用が期待されます。2019年12月5日の記者発表を経て、ついにカウントダウンが始まったこのミッションが、日本の宇宙産業における大きな転換点になることを確信しています。