冬の訪れとともに私たちの健康を脅かすインフルエンザに対し、最新テクノロジーを駆使した画期的な挑戦が始まりました。株式会社日立製作所と損保ジャパン日本興亜は2019年12月10日、さいたま市において人工知能（AI）を活用したインフルエンザ流行予測サービスの実証実験を開始したと発表しました。自治体規模で感染症の予報を行う試みは全国で初めてのケースであり、多くの市民から熱い視線が注がれています。
このプロジェクトの鍵を握るのが、日本医師会ORCA管理機構が提供する「ORCAサーベイランス」という膨大なデータ群です。これは全国4000以上の医療機関から集約されたリアルタイムの罹患者数データであり、まさに医療現場の「今」を映し出す鏡と言えるでしょう。日立はこの貴重な過去8年分のデータをAIに学習させ、4週間先までの流行度合いを4段階で導き出すという、驚くべき予測システムを構築しました。
予測された情報は住民向けの特設サイトで公開されるほか、街中のデジタルサイネージやコミュニケーションアプリ「LINE」を通じて直接手元に届きます。SNS上では「洗濯指数のように、インフルエンザを気にする時代が来た」「受験シーズンには本当にありがたい」といった期待の声が続々と上がっています。こうした仕組みがあれば、私たちはまるで天気予報をチェックするように、日々の行動を賢く選択できるようになるでしょう。
データサイエンスが守る私たちの日常と未来
筆者は、この取り組みこそが現代における「予防医療」の理想形であると考えています。これまでは流行してから対策を講じる後手に回るケースが大半でしたが、AIによる予測が可能になれば、レジャーの計画変更や仕事の調整といった具体的なアクションを事前に取ることが可能になります。デジタルサイネージという視覚的なツールや、身近なLINEを活用する手法も、情報のアクセシビリティを高める優れた戦略です。
テクノロジーが医療データを解析し、人々の生活に還元されるという好循環は、スマートシティの在り方を示す一つの正解と言えるのではないでしょうか。この2019年12月10日から始まった実証実験が成功を収め、さいたま市から全国へと広がっていくことを切に願っています。AIが導き出す「予報」を武器に、私たちが病に怯えることなく、健やかに冬を越せる時代がもうすぐそこまで来ているのかもしれません。
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