熊本の「隠れ里」が世界へ！九州電力が仕掛けるインバウンド誘致と最新観光DXの全貌

九州電力が2019年12月11日、熊本県北部の魅力を世界へ向けて発信する、新たなインバウンド誘致事業の開始を鮮烈に発表しました。山鹿市や菊池市といった、豊かな自然と伝統が息づくエリアを舞台に、地元自治体や企業が一体となって観光情報のデータベース化に乗り出します。

今回のプロジェクトの要となるのが、子会社の九電ビジネスソリューションズが手掛ける高度なデジタル基盤の構築です。バラバラだった地域の観光素材を集約し、多言語対応の特設サイトを通じて海外の旅行業者や観光客へ直接届けるという、まさに観光版のデジタルトランスフォーメーションといえるでしょう。

欧米富裕層を魅了する「山鹿・菊池」のポテンシャル

実証実験の地に選ばれた山鹿市と菊池市は、福岡空港と熊本空港のちょうど中間に位置する絶好のロケーションを誇ります。ここには、歴史情緒あふれる温泉街や、日本の原風景ともいえる美しい棚田など、本物志向の欧米富裕層を虜にするポテンシャルが秘められているのです。

単なる観光地巡りではなく、その土地に深く根ざした体験を提供する「長期滞在型」の旅行商品開発を目指す点が、今回の取り組みの大きな特徴です。ネット上では「電力会社が観光？」という驚きとともに、「地域の雇用や活性化に繋がる素晴らしい挑戦だ」といった期待の声が数多く寄せられています。

この事業は総務省の補助事業にも採択される見込みで、2019年12月中旬から2020年3月6日までの期間、手厚い支援を受けながらスピード感を持って進められます。最大2000万円の補助金を活用しつつ、実証期間終了後も自走できるビジネスモデルの構築が、成功の鍵を握るでしょう。

一編集者としての視点ですが、インフラ企業である九州電力が地域の「情報」という新たなエネルギーを循環させる試みは、非常に意義深いと感じます。単に人を呼ぶだけでなく、旅行商品が売れた際に報酬を得る仕組みを導入することで、持続可能な地域振興のモデルケースになる可能性を秘めているのではないでしょうか。

九州の美しい景観や文化がデジタルの力を借りて世界に羽ばたく日は、もうすぐそこまで来ています。この山鹿・菊池での成功が、将来的に九州全域、さらには日本各地の地方創生を加速させる起爆剤となることを、私は確信してやみません。