地球規模で進む温暖化は、単に「暖かくなる」だけではなく、私たちの冬の景色を劇的に変えてしまうかもしれません。東北大学などの研究チームが2019年12月16日付の米地球物理学連合の論文誌で発表した予測によると、温暖化が進行することで東北から中部、北陸地方の山岳部では、これまで以上に激しい豪雪に見舞われる恐れがあることが判明しました。一見すると気温が上がれば雪は減るように思えますが、実はそこには気象学的な落とし穴が隠されているのです。
今回のシミュレーションは、今世紀末に世界の平均気温が産業革命前と比較して4度ほど上昇するという予測シナリオに基づいています。研究チームは5キロ四方の詳細な区域ごとに、年間で最も雪が深く積もる日の降り方を計算しました。その結果、秋田県や福島県、山形県をはじめ、富山県、石川県、新潟県、岐阜県、長野県の山岳地帯において、1日の降雪量が60センチを超えるような「極端な豪雪」が発生する確率が、現在の2％から12％へと大幅に跳ね上がることが示されたのです。
なぜ気温が上がるのに雪が強まるのか？
気温が上昇しているにもかかわらず降雪が強まる理由は、大気中の水蒸気量の増加と、相対的に強まる寒波の影響にあります。専門的な言葉で解説すると、気温が1度上がると空気中に保持できる水蒸気の量は約7％増えると言われています。これが雪の「原料」を豊富にするのです。さらに、豪雪を運んでくるシベリアからの寒気は温度の上昇幅が小さいため、温暖化した日本列島の気温との温度差が拡大し、雪雲がこれまで以上に発達しやすい環境が整ってしまうというわけです。
一方で、すべての地域で雪が増えるわけではありません。太平洋側や日本海沿岸の平野部では、気温の上昇によって雪が雨に変わるため、逆に降雪量は減少すると予測されています。このように地域によって「雪が消える場所」と「猛烈に降る場所」の二極化が進むことが、今回の研究の重要なポイントと言えるでしょう。SNS上でも「スキー場が心配」「山の暮らしがより過酷になるのでは」といった、将来の冬のレジャーや生活環境の変化に対する不安の声が数多く寄せられています。
東北大学の佐々井崇博助教は、温室効果ガスの削減努力を続けつつも、避けられない温暖化に対して「住民や観光客の安全対策が急務である」と警鐘を鳴らしています。交通網が遮断されれば深刻な被害を招く恐れがあるため、私たちは最新の気象予報を賢く活用し、無理な行動を控えるといった現実的な対処を求められています。私自身、自然の美しさを享受する登山やスキーが、予測不能な脅威に変わってしまうことに強い危機感を抱かずにはいられません。今こそ、適応策を真剣に考える時が来ています。
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