歩行が困難な方々や、そのご家族にとって、これまでにない明るい光が差し込んできました。大日本印刷や自動車部品メーカーのサンコールが、京都大学などと手を組み、歩行に障がいを抱える方のリハビリを支える先進的な装着型ロボットを形にしたのです。発売時期は2020年春を予定しており、産学連携の強みを活かした結晶と言えるでしょう。
SNSでは早くも「リハビリが自宅で手軽にできるようになるかも」「家族の介護負担が減りそうで期待している」といった感動の声が数多く寄せられています。今回の画期的な試みは、脳卒中による後遺症に悩む方や、足腰が弱くなった高齢者の生活を劇的に変える可能性を秘めているに違いありません。
医療の知見を結集したオルソボットの革新的な仕組み
新しく誕生した歩行学習支援ロボットは「Orthobot（オルソボット）」と命名されました。この機器はモーターが内蔵された本体と、操作用のパネルを備えた腰ベルトで構成されています。特筆すべきは、患者様が普段から使用している既存の補装具（体の機能を補うための補助器具）の太もも部分に、そのまま後付けして利用できる点です。
内蔵されたセンサーが歩く姿勢や状態を細かく計測し、最も適したタイミングでモーターが膝の曲げ伸ばしをアシストしてくれます。京都大学が長年積み重ねてきた高度な医学的知見に基づき、歩行のメカニズムを徹底的に研究して開発されたからこそ、このように自然で効果的なサポートが実現したのでしょう。
高度な頭脳となる「制御アルゴリズム（ロボットを効率よく動かすための計算手順やルール）」の構築は京都工芸繊維大学が担当しました。大日本印刷とサンコールが機器開発を行い、関西医科大学や佛教大学などが評価に携わっています。販売と保守はフィンガルリンクが担い、まさに専門家の総力が結集されています。
専門家が不要な手軽さと軽量化がもたらす未来
オルソボットの最大の武器は、総重量がわずか3キログラムという驚異的な軽さにあります。これまでのリハビリ用ロボットは、準備に時間がかかる上に専門知識を持ったスタッフが細かく設定し直す必要がありました。そのため、人手が不足しがちな介護現場や自宅での利用には、どうしても高いハードルが存在していたのです。
しかし、今回の新型ロボットであれば、専門家がいなくても誰でも簡単に装着や設定が完了します。患者様が日常生活の中で、自分のペースに合わせて自律的にリハビリへ取り組める環境が整うでしょう。これまでのリハビリの概念を覆すような、ユーザーファーストの素晴らしい設計だと私は深く感銘を受けました。
気になる提供方法ですが、2020年春から病院や介護施設を対象に、1台あたり月額7万円から8万円ほどのリース形式で販売が開始されます。2020年度には10台の導入を見込んでおり、2023年度には年間100台の普及を目指す計画です。このロボットが、多くの人の歩む喜びを取り戻すきっかけになることを切に願います。
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