スマートフォンの画面を見るだけで、今いる場所の正確な高さが瞬時に把握できる近未来がすぐそこまで迫っています。国土地理院は2022年度の完成を目指し、人工衛星を活用した革新的な標高の計算手法を開発するために基礎データの蓄積を精力的に進めています。
この画期的なプロジェクトは、大規模な地震に見舞われた被災地のインフラ復旧作業を劇的にスピードアップさせるだけでなく、自動飛行するドローンによる荷物配送サービスの実現を強力に後押しするポテンシャルを秘めているのです。
ネット上でも「ドローンの誤配や衝突が減りそう」「登山時の安全性が一気に高まる」といった、未来の生活の利便性向上に対するワクワクした期待の声が数多く寄せられ、大きな反響を呼んでいます。
これまでの測量が抱えていた課題と復興への足かせ
そもそも私たちが普段耳にする「標高」とは、東京湾における平均的な海面の高さを基準とした土地の起伏を示す指標です。従来、正確な数値を導き出すためには、主要な幹線道路に沿って全国約1万7000箇所に設置された「水準点」と呼ばれる基準台座から、現地まで地道に測量を重ねる必要がありました。
しかしながら、険しい山岳地帯での作業は過酷な肉体労働を伴う上に、基準となる水準点から距離が離れるほど計算の狂いが生じやすくなるという構造的な弱点を抱えていたのです。
さらに、地殻変動により地面が沈み込んでしまうと、道路や水道管の再建計画を練るために再測定を余儀なくされますが、2011年3月11日の東日本大震災の折には、この調査作業が完了するまでに実に7ヶ月もの莫大な歳月を費やすこととなりました。
宇宙からのアプローチで誤差3センチの驚異的な精度へ
そこで救世主となるのが、宇宙に浮かぶ人工衛星から届く位置情報データを最大限に駆使する革新的な新方式です。実は地球上の標高は、その地域特有の地球の引き合う力、すなわち「重力」の強弱によってわずかに変化するという性質を持っています。
地理院はこの物理的な課題をクリアするため、2019年夏から航空機を飛ばして日本全土の細かな重力データを計測する最先端の試みを開始しました。集まった貴重な解析情報は順次一般へ開示され、スマートフォンなどで手軽に使えるアプリケーションの開発へ役立てられる見通しです。
既存の衛星通信を利用したソフトでは約10メートルものズレが生じていましたが、この新システムの導入によって、なんとわずか3センチ程度という驚異的な精密さまで精度が跳ね上がることが期待されています。
編集部が読み解く！新技術が切り拓く日本の新たな産業基盤
これほどまでに精密な位置情報のインフラ化は、単なる測量業務の効率化にとどまらず、日本の次世代テクノロジーを根底から支える最強の武器になると確信しています。自動運転車が車線を一寸の狂いもなく認識したり、ドローンがマンションのベランダへ正確に物資を届けたりする社会の実現には、この「縦の正確性」が絶対に欠かせません。
国土地理院の栗原忍物理測地課長補佐も「社会の様々なシーンでこの技術が広く応用されてほしい」と熱い展望を語っており、官民一体となったイノベーションの加速が非常に楽しみです。災害大国である日本だからこそ、この宇宙規格の技術が人々の安全な暮らしと産業の発展を守る強固な基盤になることを願ってやみません。
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