5Gエリアが劇的拡大へ！総務省が今夏に4G電波の転用解禁を決定、自動運転や遠隔医療の未来が加速する

私たちのスマートフォンライフを支える通信環境に、今夏大きな転換期が訪れようとしています。総務省は2020年1月27日、NTTドコモをはじめとする携帯キャリア各社に対し、現在普及している「4G（第4世代移動通信システム）」の電波を、次世代規格である「5G」へと転用することを容認する方針を固めました。この決定により、これまで限定的だった次世代通信の提供エリアが日本全国へ一気に広がる可能性が出てきており、私たちの生活利便性は飛躍的に向上するに違いありません。

インターネット上のSNSでは、このニュースに対して「地方でも早く5Gが使えるようになるのは嬉しい」といった期待の声が続出しています。その一方で、「4Gの回線が混雑して遅くなるのではないか」という懸念や、「手持ちのスマホがそのまま使えるのか気になる」という疑問も飛び交っており、世間の関心の高さが伺えました。このように多くの人が注目する背景には、電波の特性を活かしたエリア拡大への強い期待感があるからだと言えます。

そもそも4Gに使われている電波は、周波数が低いため「障害物を回り込んで遠くまで届きやすい」という優れた特徴を持っています。これに対して5G専用の電波は、直進性が高く遠くまで飛びにくいため、基地局を無数に設置しなければなりませんでした。今回の規制緩和によって、携帯各社は既存の4G基地局の設備をアップデートしたり、双方に対応できるハイブリッド型の設備を導入したりすることで、効率よくエリアを広げられるようになります。

気になる通信速度への影響と、編集部が考える5Gの真価

ここで気になるのが、電波を転用した際の通信性能ではないでしょうか。専門的なお話をしますと、4G用の電波はデータを運ぶための「帯域幅（電波の道路の広さ）」が狭いため、転用したとしても5G本来の強みである「超高速・大容量」の通信を100パーセント体感することは難しいとされています。そのため、一部のネットユーザーからは「なんちゃって5Gになるのでは」と冷ややかな視線が向けられているのも事実です。

しかし、ここで注目すべきはスピードだけではありません。電波の幅が狭くても、通信のタイムラグを極限まで減らす「低遅延」や、無数の端末を同時にネットへ繋ぐ「多数同時接続」という5Gならではの恩恵は十分に発揮されます。これらはまさに、自動車の自動運転システムにおける安全確保や、過疎地と都市部を繋ぐ遠隔医療といった、命に関わる最先端の産業技術に不可欠な要素なのです。

私は今回の総務省の決断について、日本のデジタル社会化を加速させる素晴らしい一手であると考えています。速度の数値だけに囚われるのではなく、日本全国どこにいても遅れのない安定した通信に繋がる環境こそが、真のインフラとして価値を持つはずです。地方の医療格差や高齢化による交通課題を解決する鍵が、この今夏の解禁によってもたらされると期待しており、今後の各キャリアの動向から目が離せません。