子どもに自然な形で外国語を習得させたいと願う親世代の間で、いま「イマージョン教育」が大きな注目を集めています。これは、単に外国語の文法を学ぶのではなく、算数や理科といった他の教科の授業そのものを外国語で受けるという画期的な指導法です。しかし、2020年1月24日に発表されたカナダ・レジャイナ大学のポール・シンクレア准教授の見解は、こうしたブームに一石を投じる内容として話題を呼んでいます。
シンクレア准教授は、この教育法がもたらす実際の効果に対して、いくつかの疑問点を投げかけています。日常会話のレベルを超えて、より高度な思考力や複雑な語彙力を養うためには、実は従来の文法学習や丁寧な言語指導も並行して不可欠であるという指摘です。この斬新な視点に対し、SNS上では「確かに話せるようになっても、深い議論ができないと意味がない」「 immersion（浸漬）だけで完璧になると思い込んでいた」など、多くの共感や驚きの声が広がっています。
ただ浸かるだけでは不十分？私たちが考えるべき語学教育の本質
メディア編集者としての私自身の視点から見ても、今回の指摘は非常に本質を突いていると感じます。言葉を「環境から自然に吸収する」というアプローチは一見魅力的ですが、それだけで論理的な思考力やビジネスで通用する正確な読解力が身につくわけではありません。やはり、基礎的なルールを体系的に学ぶ「座学」があってこそ、真の言語運用能力が花開くのではないでしょうか。偏った流行に流されず、バランスの取れた学習環境を整えることが、これからの時代には求められていると考えます。
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