世界最高峰の舞台で戦う日本人フットボーラーたちが、今まさに熱い火花を散らしています。2020年2月7日、ヨーロッパ各地でサッカーのリーグ戦が開催され、各地で私たちの胸を熱くするドラマが生まれました。特にイタリアの地では、新星ディフェンダーが強豪を相手に目覚ましいパフォーマンスを披露してスタジアムを沸かせています。
イタリア1部リーグである「セリエA」のボローニャに所属する冨安健洋選手が、ローマとの大一番にスターティングメンバーとしてピッチに立ちました。セリエAといえば、かつては「世界最強のリーグ」とも称され、守備の戦術が非常に高度なことで有名な舞台です。そんな厳しい環境のなかで、彼は試合終了のホイッスルが鳴るまでタフに戦い抜きました。
この試合でボローニャは激しい攻防の末に見事3対2で勝利を収めており、強豪ローマを撃破する大金星を挙げています。これにはSNS上でも「冨安がローマ相手にフル出場で勝利に貢献するなんて凄すぎる！」「もはやチームに欠かせない主力だ」といった、日本のファンからの歓喜のコメントが溢れかえりました。彼のディフェンス能力は、本場イタリアでも確実に認められつつあると言えるでしょう。
一方、テクニカルなプレーが魅力のスペイン1部リーグでは、エイバルの乾貴士選手が意地を見せました。アラベスとの一戦で、チームが2点を追いかける苦しい展開のなか、後半の83分という試合終盤から乾選手は途中出場を果たします。与えられた時間はわずかでしたが、ピッチに入った彼はすぐに素晴らしい輝きを放ちました。
卓越したパスセンスから見事に1アシストを記録し、チームの反撃の狼煙を上げたのです。ここで言うアシストとは、得点につながるラストパスを味方に出す重要なプレーを指します。試合自体は惜しくも1対2で敗北してしまったものの、短い時間で結果を残す彼の勝負強さには、SNSでも「限られた時間で仕事をこなす姿はさすがプロ」「次戦のスタメン復帰に期待したい」と称賛の声が集まっています。
ドイツでも躍動するベテランの存在感と若き才能の現在地
舞台をドイツ1部リーグである「ブンデスリーガ」に移すと、こちらでもベテランが貫禄のプレーを披露していました。アイントラハト・フランクフルトに所属する元日本代表キャプテンの長谷部誠選手が、アウクスブルク戦の30分という早い時間帯から急遽ピッチへと投入されます。試合の途中で入る難しいシチュエーションにもかかわらず、彼は見事に対応してみせました。
経験に裏打ちされた冷静なゲームメイクによってチームを落ち着かせ、最終的に5対0という圧倒的な大勝を呼び込んでいます。ベテランの安定感は、やはり異国の地でも絶大な信頼を得ている様子がうかがえます。ただ、同じチームの若き俊英である鎌田大地選手に出場機会が訪れなかったことは、日本のファンにとって少し寂しいニュースだったかもしれません。
編集部の視点としては、このように海外の主要リーグで毎週のように日本人が主軸としてピッチに立っている状況自体が、非常に感慨深いものだと感じます。一昔前では考えられなかったほど、現在の日本サッカーのレベルは底上げされているのでしょう。特に冨安選手のような若い守備の職人がヨーロッパで認められることは、今後の日本代表の未来を照らす大きな希望になるに違いありません。
乾選手の勝負強さや長谷部選手の統率力も含め、海外で孤軍奮闘する彼らの姿は、私たちに大きな勇気を与えてくれます。出場機会に恵まれなかった鎌田選手にも、次節こそはその類い稀なチャンスメイク能力を発揮してほしいと切に願うばかりです。週末の夜に一喜一憂させてくれる彼らの挑戦を、これからも全力で追いかけていきましょう。
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