美肌を追求するすべての方に、心躍るニュースが飛び込んできました。化粧品大手のファンケルと飲料大手のキリンホールディングスは、お酒の醸造などに使われる「白麹菌（しろこうじきん）」の成分に、優れた肌質改善効果があることを突き止めたのです。両社は2019年に資本業務提携を結んでおり、今回の成果は記念すべき初めての共同研究によってもたらされました。今後はファンケルが展開するスキンケア商品などへの応用が検討されており、新しい化粧品の誕生に期待が膨らみますね。
今回その劇的な効果が実証されたのは、白麹菌に含まれている「14-DHE」という大注目の成分です。白麹菌とは、主に焼酎などの伝統的なお酒造りに用いられる微生物の一種で、素材の旨味を引き出すだけでなく、美肌へのアプローチにも優れたポテンシャルを秘めていました。この成分を肌に塗布することによって、皮膚の表面に存在する「アルギナーゼ1」という酵素の一種であるタンパク質を大幅に増加させることが判明したのです。
専門的な用語になりますが、このアルギナーゼ1は肌の老化を防ぐために極めて重要な役割を担っています。肌の潤いを保つための天然保湿因子（NMF）の生成を促し、バリア機能を高めてくれる頼もしい存在なのです。つまり、このタンパク質が増えることで、気になるシワのケアや、くすみのない透明感あふれる明るい肌へと導いてくれる効果が期待できるでしょう。年齢肌に悩む現代人にとって、まさに救世主のようなメカニズムといえます。
実は、キリン側は以前からこの成分が持つ肌質改善のパワーに着目していましたが、具体的な仕組みまでは解明できていませんでした。そこで、ファンケルが培ってきた高度な検証技術を駆使し、培養した表皮細胞を用いて測定を行ったところ、アルギナーゼ1を介して美肌効果が発揮されていることが初めて証明されたのです。両社の強みが見事に融合した、まさに執念のイノベーションと言っても過言ではありません。
ネット上のSNSでも早くも話題沸騰となっており、「あのファンケルとキリンのタッグなら信頼できる」「白麹菌のコスメが発売されたら絶対に試してみたい」といった興奮の声が多数寄せられています。筆者といたしましても、日本の伝統的な醸造技術から最先端のスキンケアが生まれるというストーリーに、深いロマンと可能性を感じずにはいられません。オーガニックな由来でありながら科学的根拠に基づいたこの新成分は、これからの美容業界に大きな革新をもたらすはずです。
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