2019年06月01日、外食産業界に新たな風が吹いています。「大阪王将」ブランドで知られるイートアンド株式会社が、スーパーマーケットなどの小売店向けに展開している「冷凍ギョーザ」の売上が絶好調だというのです。総菜市場全体が活況を呈している昨今ですが、同社はこの波に見事に乗っていると言えるでしょう。この背景には、単なるブームだけではない、現代社会特有の事情が絡み合っているようです。
ここで注目したいのが「中食（なかしょく）」というキーワードです。これは、家庭外で調理された食品を購入して持ち帰り、家庭内で食べる食事形態のことを指します。レストラン等での「外食」と、家庭で食材から調理する「内食」の中間に位置するスタイルであり、コンビニのお弁当やスーパーのお惣菜、そして今回話題となっている冷凍食品などがこれに該当します。忙しい現代人にとって、まさに救世主のような存在と言えるかもしれません。
イートアンドの仲田浩康社長は、この好調の要因として「共働き世帯の増加」を挙げています。仕事に家事にと忙殺される日々の中で、手軽に本格的な味を楽しめる冷凍食品の需要が高まるのは必然の流れでしょう。さらに、食品メーカーとの競争が激化する中食市場において、同社は今後も商品ラインナップを充実させていく方針を打ち出しています。外食チェーンとしてのブランド力を活かした展開は、消費者にとっても大きな魅力に映ります。
消費増税を逆手に取る？生活防衛策としての「家飲み」需要
また、仲田社長の言葉には、来るべき未来への危機感と勝算も滲んでいます。「消費増税により外食市場は冷え込む可能性がある」との指摘です。確かに、増税後の節約志向から外食を控える動きが出ることは容易に想像できます。その影響を最小限に抑えるための「中食注力」という判断は、非常に理に適った経営戦略と言えるのではないでしょうか。
SNS上でも、この動きには多くの共感が寄せられています。「大阪王将の冷凍餃子、羽根つきで本当に美味しいから助かる」「増税したら外飲み減らして家で餃子パーティーだな」「手抜きじゃなくて『手間抜き』だと思えば冷凍食品は神」といった声が散見され、生活者のリアルな実感が伝わってきます。自宅でプロの味を手軽に楽しめることは、増税時代のささやかな贅沢として定着していくかもしれません。
私自身、このニュースに触れて強く感じるのは、企業の柔軟な姿勢の重要性です。外食産業が「店に来てもらうこと」だけに固執せず、時代の変化に合わせて「家庭に入り込む」戦略へと舵を切ることは、これからの生き残りに不可欠な要素だと思います。冷凍食品の進化は、私たちの食卓をより豊かにし、時間のゆとりを生み出してくれるはずです。これからのイートアンドの展開に、大いに期待したいところです。
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