かつて大航海時代、未知の海をゆくポルトガル人の船乗りたちは、眼前に広がる緑豊かな島を「イーリャ・フォルモーザ」と呼びました。これは「麗しの島」という意味を持つ言葉で、現在の台湾を指す美しい別称として語り継がれています。この響きには、初めてこの地に触れた西洋の人々が抱いたであろう純粋な感動や、自然への畏敬の念が凝縮されているように感じられるでしょう。文化が複雑に混ざり合い、独自の風景を形作ってきたこの島の魅力を、これほど端的に言い表した表現は他にありません。
2019年07月07日、私たちはこの「フォルモーザ」の面影を色濃く残す場所として、台湾の中西部に位置する港町、鹿港（ルーガン）に注目しています。中国大陸との間に広がる深い藍色の海峡に面したこの町は、かつて交易の要所として栄華を極めました。SNS上でも「まるで時が止まったかのような路地裏が美しい」「古き良き台湾の魂がここにある」といった声が多く寄せられており、歴史を愛する旅人たちの心を捉えて離さない特別な引力を持っています。
そもそも「島嶼（とうしょ）」という言葉は、大小さまざまな島々のことを指しますが、台湾という島嶼が持つ美しさは、単なる自然景観だけに留まりません。そこには、異なる文化を受け入れながら育まれてきた人間模様の積み重ねが、地層のように重なっているのです。鹿港の細い路地を歩けば、西欧の探検家たちが抱いた瑞々しい驚きを、現代を生きる私たちも同じように追体験できるに違いありません。それは、歴史という大きな流れの中に身を浸すような、贅沢な時間の過ごし方と言えるはずです。
編集者としての視点から言えば、鹿港の魅力は「不完全な美しさ」にあると感じます。完璧に整備された観光地にはない、潮風に晒された壁や生活の匂いが漂う街角こそが、旅人の情緒を激しく揺さぶるのではないでしょうか。近代化の波に飲み込まれず、あえて過去を抱きしめるように存在するこの町の姿勢は、効率ばかりを求める現代社会において、私たちが忘れかけている「心の豊かさ」を再発見させてくれる貴重な指標となっているのです。
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