2019年07月16日、国家や公共に対して顕著な功績を挙げた方々を称える「叙位叙勲」の発表が行われました。今回の発表では、政治や法曹、そして学術の各分野で長年にわたり尽力された4名の氏名が挙げられています。これまでの歩みを振り返ると、日本の発展がいかに多くの方々の献身によって支えられてきたかを改めて実感せずにはいられません。
「叙位叙勲」という言葉は、普段あまり聞き慣れないかもしれませんが、非常に名誉ある制度です。「位」を与える「叙位」と、功績を象徴する「章」を授ける「叙勲」を合わせたもので、国家への貢献を公的に認める仕組みとなっています。今回、元衆議院議員の菅原喜重郎氏には、その多大なる功績を称えて「従四位」が授与されることになりました。
また、元新潟県議会議員の相川平松氏や、元日本弁護士連合会副会長の嶋田敬氏には「正五位」が送られます。地方自治の最前線で汗を流し、あるいは日本の司法を支え続けてきたお二人の功績は、今の私たちの生活に深く根ざしていると言えるでしょう。各界のリーダーとして、社会の公平性や地域の活性化に捧げた情熱は、後進にとっても大きな道標となるはずです。
学術界からは、日本大学の名誉教授であった小関勇氏が「正五位」とともに「瑞宝中綬章」を受章されました。この瑞宝章は、公共的な業務に長年従事し、優れた成績を収めた方に贈られる勲章です。教育者として多くの学生を導き、研究に没頭された日々が、このような形で見事に結実したことは、関係者にとっても誇らしいニュースではないでしょうか。
SNS上では、この報に触れた人々から「長年のご活躍に頭が下がります」「地域の誇りです」といった敬意を表するコメントが次々と寄せられています。故人となった今、その栄誉が遺族の方々に届けられることで、生前の苦労が報われることを願う声も目立ちました。故人の名前が再び脚光を浴びることで、彼らが築いた功績の価値を再認識する機会になっているようです。
筆者といたしましては、こうした制度が単なる形式ではなく、日本を支えてきた先人たちへの感謝を忘れないための大切な役割を果たしていると考えます。今の豊かな社会は、昨日今日でできたものではなく、こうした方々の積み重ねの上に成り立っています。多忙な現代社会だからこそ、静かに故人の歩みに思いを馳せる時間は、私たちにとっても必要な心の豊かさではないでしょうか。
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