2019年08月02日、柔道のグランプリ（GP）ザグレブ大会が開催され、熱戦が繰り広げられる会場の裏側に一人の日本人指導者の姿がありました。クロアチアのナショナルチームや現地のクラブでコーチを務める近藤俊氏です。彼は日本代表選手の練習パートナーとして「打ち込み」の相手を献身的に務めるだけでなく、言語の壁を取り払う通訳としても大会の円滑な運営を支えています。異国の地で黒子に徹しながらも、その存在感は多くの関係者の目に焼き付いたことでしょう。
ここで言う「打ち込み」とは、柔道における基本練習の一つで、技を掛ける直前の動作を何度も繰り返すプロセスを指します。これは野球で例えるなら素振りのようなもので、技の精度を高めるために欠かせない非常に重要なトレーニングです。近藤コーチは、筑波大学大学院という日本屈指のアカデミックな環境から、あえて海外指導という挑戦的な道を選びました。その根底にあるのは、世界中に柔道人口を増やし、この素晴らしい文化を広めたいという純粋で熱い志に他なりません。
近藤コーチのこうした活動に対して、SNS上では「言葉も文化も違う環境で挑戦する姿に勇気をもらえる」「日本人が海外チームの強化に貢献しているのは誇らしい」といった称賛の声が相次いでいます。単に技を教えるだけでなく、日本とクロアチアの懸け橋となっている彼の献身的な姿勢は、多くのファンの心を動かしているようです。2019年08月02日時点の現地メディアでも、日本流の細やかな指導がクロアチア人選手の技術向上に大きく寄与していると高く評価されています。
私個人の意見として、近藤コーチのような先駆者の存在は、これからの日本のスポーツ界にとって極めて大きな財産になると確信しています。グローバル化が進む現代において、畳の上での強さだけを追求するのではなく、言語や文化を理解し、現地のコミュニティに溶け込む能力は不可欠です。彼が蒔いた種が、いずれクロアチアから世界王者を生み出し、さらなる競技の普及に繋がる未来を想像すると、胸が高鳴るのを禁じ得ません。柔道の精神である「自他共栄」を体現する彼の挑戦を、これからも全力で応援し続けたいですね。
コメント