九州最大の商業地である福岡市・天神エリアが、いま劇的な変貌を遂げようとしています。日本生命保険と積水ハウスの2社は、それぞれが現地に所有するオフィスビルを建て替える方針を2020年1月23日までに明らかにしました。なんとこの2棟のビルは隣り合っており、積水ハウスによると「一体開発する方向で協議している」とのことです。別々に建て替えるよりも、敷地を合わせて一つの大きなビルにする方が、空間をダイナミックに使った魅力的なランドマークが誕生するでしょう。
今回のプロジェクトの鍵を握るのが、福岡市が主導する都市再開発促進策「天神ビッグバン」です。これは、アジアの拠点都市としての機能を高めるために、特区制度を活用して容積率（敷地面積に対する延べ床面積の割合）や航空法による高さ制限などの規制を大幅に緩和する画期的な取り組みになります。SNS上でも「天神の景色がガラリと変わりそう」「新しいビルのテナントが今から楽しみ」といった期待に満ちた声が数多く寄せられており、市民の関心の高さがうかがえました。
建て替えの対象となっているのは、天神1丁目の明治通り沿いという絶好のロケーションに位置する2つの名門ビルです。まず1966年に完成した「日本生命福岡ビル」は、敷地面積が約1700平方メートルで地下2階、地上9階建ての歴史ある建物になります。そして、その北側に隣接する積水ハウス所有の「福岡三栄ビル」は1964年の竣工となっており、敷地面積は約1600平方メートル、地下2階、地上7階建ての構造です。どちらも半世紀以上にわたり、天神のビジネスシーンを支えてきました。
これら2つの敷地を合わせると、3000平方メートルを超える広大な開発エリアが誕生することになります。これほどの規模があれば、天神ビッグバンの規制緩和による恩恵を最大限に受けることができるでしょう。編集部としては、単に高層オフィスビルを建てるだけでなく、市民や観光客が憩えるような緑豊かな公開空地や、最先端のトレンドを発信する商業フロアが融合した、これまでにない複合型の空間を期待したいところです。
高度経済成長期を生き抜いてきたビルたちが役目を終え、次世代のスマートなビルへと生まれ変わる姿は、まさに福岡の勢いを象徴していると言えます。民間企業によるこうした大規模な投資と熱意が、これからの天神をよりいっそう輝かせる原動力になることは間違いありません。一体開発によって、私たちの想像を超えるどのような新スポットが登場するのか、今後の具体的な発表から目が離せません。
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