2020年1月18日の早朝、全国の大学入試シーズンの幕開けを告げる大学入試センター試験が始まりました。東京では朝からの雨が次第に雪へと変わり、交通機関の遅延を警戒した受験生たちが早い時間から会場へ足を運んでいます。傘を片手に参考書を必死に見つめるその姿からは、並々ならぬ緊張感と熱意がひしひしと伝わってくるでしょう。SNS上でも「受験生のみんな、雪に負けずに頑張って！」「今までの努力が実を結びますように」といった温かい応援の声が次々と投稿され、日本中が彼らを見守っています。
今回の試験に臨む若者たちの胸には、輝かしい未来へのビジョンが溢れていました。特に注目を集めているのが、最先端の人工知能である「AI」やデータサイエンスへの関心です。データサイエンスとは、膨大なデータから社会に役立つ価値ある情報を導き出す学問のことで、文理を問わず高い人気を誇っています。受験生からは「AIを活用した分析化学を修めたい」「データを駆使して便利な社会を構築したい」という声が聞かれ、現代の産業変化を敏感に捉えた頼もしい夢が次々と語られました。
さらに、教育現場の負担を情報技術で軽減したいと願う受験生や、経済を学んで企業の即戦力になりたいと意気込む声も届いています。グローバル化を見据えて語学や留学に挑戦したいという受験生も多く、大卒の良好な就職環境を背景に文系人気も根強く続いている状況です。自らの目的意識を明確に持ち、社会の課題解決に貢献しようとする彼らの姿勢には目を見張るものがあります。混迷する現代社会において、このように高い志を持つ若者たちが大学で学ぶ意味は極めて大きいと確信せざるを得ません。
来年度の大改革を前に「今年で決める」安全志向が加速
受験生たちがこれほどまでに強い決意を抱く背景には、入試制度の歴史的な大転換期を迎えているという事情が存在します。今回で31回目を数え、長年親しまれてきたセンター試験はこれが最後の実施となるのです。2020年度からは新制度である「大学入学共通テスト」へと移行することが決定しています。しかし、この新しいテストは英語の民間試験活用の見送りが発表されるなど、現在にいたるまで度重なる方針変更により大きな混乱が続いてきました。
この不透明な状況を受けて、受験生のあいだでは「何としても今回のセンター試験で合格を決めたい」という安全志向が急激に高まっています。高校の現場でも、このタイミングで確実に進学先を確保するよう指導が徹底されているようです。実際、現役合格を狙ってセンター試験を利用できる入試で8校もの大学を併願する生徒も現れており、受験戦略は例年以上にシビアなものへと変化しています。制度の波に翻弄されながらも、必死に対策を講じる彼らの必死さが伺えるでしょう。
特に受験生を不安に陥れているのが、新テストにおける配点変更の要素です。例えば英語のリスニング試験は、大学入学共通テストになると現行よりも配点比率が大幅に増加する見込みとなっています。リスニングを苦手とする受験生にとっては、来年度の受験は圧倒的に不利な条件になりかねません。「絶対に今年中に決着をつける」という言葉には、そんな切実な危機感が込められているのです。大きなプレッシャーを跳ね除け、彼らが実力を遺憾なく発揮できるよう心から応援しています。
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