2019年07月11日現在、茨城県の食文化に新たな風を吹き込んでいる一人の女性がいます。株式会社ジオフーズの代表を務める宮沢孝子さんです。彼女はいま、プロ野球独立リーグ・BCリーグへ今年参入したばかりの「茨城アストロプラネッツ」を、食の側面から全力でバックアップしています。特にユースチームである水戸ボーイズの中学生やその保護者に対し、パフォーマンス向上に直結する「食育」を熱心に指導しているのです。
宮沢さんが提唱する食育は、単なる知識の伝達に留まりません。選手たちには日々の食事記録を付けさせ、その画像を直接送ってもらうことで、きめ細やかなアドバイスを実践しています。思春期のアスリートにとって、食生活の改善には家庭の協力が何よりも不可欠だと彼女は考えています。そのため、自ら球場へ足を運び、それぞれの家庭環境や事情に寄り添った具体的な献立提案を続ける姿が、多くの保護者から信頼を集めているのでしょう。
SNS上でも「スポーツと食事の関係をここまで丁寧に教えてくれるのはありがたい」「茨城の食材を見直すきっかけになった」といった好意的な反響が広がっています。彼女が重んじるのは、中医学の知恵を基に食材の性質を活かす「薬膳」の考え方です。薬膳とは、季節や体調に合わせて最適な食材を組み合わせ、心身のバランスを整える伝統的な食事療法を指します。彼女は栄養バランスのみならず、食材の切り方や火の加減まで徹底して伝授するのです。
地産地消を加速させる「農場から食卓へ」の願い
宮沢さんの活動の原点は、2011年の東日本大震災にあります。震災をきっかけに「食の大切さ」を痛感した彼女は、ジオフーズを設立しました。「農場から食卓へ」をモットーに掲げ、茨城県産の豊かな食材を広めるべく、県内全域を飛び回る日々を送っています。笠間市や日立市では定期的に料理教室を開催しており、基本が詰まった「麻婆豆腐」などの人気レシピを通じて、だしの取り方や発酵調味料の扱い方を丁寧に指導しているところです。
例えば、今の季節に旬を迎える山椒には、胃の働きを助ける「健胃作用」があるといいます。こうした身近な食材が持つ驚きのパワーを、彼女は分かりやすい言葉で解き明かしてくれます。東京都中央卸売市場において、茨城県産の青果物取扱高が14年連続で全国1位を記録しているという事実は、県民の誇りと言えるでしょう。しかし、意外にも県内での自給率が伸び悩んでいる現状に、彼女は強い危機感を抱き、改善に向けた情熱を燃やしています。
私は、宮沢さんの「地元愛を皿の上に表現する」という姿勢に深く共感いたします。どれほど優れた食材があっても、その価値を知り、正しく料理する人がいなければ宝の持ち腐れです。彼女は雑誌「農業いばらき」での執筆活動や、5億年前の地層をイメージした「ジオ丼」の開発など、常に斬新なアイデアで茨城の魅力を発信し続けています。現在は販売休止中ですが、噴火を再現した加熱式弁当の演出などは、まさに編集者も驚く独創性です。
さらに水戸市公設地方卸売市場では、「出汁Cafe」として天然だしの魅力を伝える活動も月に1回実施されています。水が清らかな茨城だからこそ育まれる発酵食品や、野菜一つひとつに宿る薬効を、彼女はこれからも「食の伝道師」として語り継いでいくことでしょう。主婦からレシピコンテストの入賞を経て起業した彼女の歩みは、地域の食卓を明るく照らす希望の光となっています。今後のジオフーズの展開から、目が離せそうにありません。
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