ものづくりの現場を支える工作機械の雄、DMG森精機が新たな一歩を踏み出しました。2019年07月09日、三重県伊賀市の主力拠点である伊賀事業所にて、最新鋭の部品倉庫がそのベールを脱いだのです。これまで奈良県に置かれていた拠点を移管し、補修用部品の収容能力を従来よりも5割も引き上げたというから驚きですね。この巨大な物流拠点は、単なる保管場所ではなく、同社のサービス品質を劇的に向上させる心臓部としての役割を担っています。
特筆すべきは、発注を受けた部品の実に95％を、わずか24時間以内に国内外へ発送できるという圧倒的なスピード感でしょう。同社が製造する「工作機械」とは、金属を削ったり穴を開けたりして、自動車やスマートフォンの部品など、あらゆる製品の元となるパーツを作るための「母なる機械」を指します。この機械が故障で止まることは、工場の生産ライン全体がストップすることを意味するため、部品がすぐに届くかどうかは、ユーザーにとって死活問題といえるのです。
SNS上では、このニュースに対して「工作機械メーカーが物流にここまで投資するのは心強い」「結局、長く使う機械はアフターサービスで決まるよね」といった、ユーザー目線の好意的な声が目立っています。森雅彦社長も開所式において、新規受注や継続的な取引を決める要素の7割から8割は、部品の在庫が確保されていることにあると力説されました。10年以上にわたって現役で使われることも珍しくない業界だからこそ、こうした地道なサポート体制の構築が、競合他社への流出を防ぐ鍵となるのでしょう。
今回の新倉庫では、最先端の「電子タグ（RFID）」を活用した在庫管理が導入されています。これは無線通信によって情報を読み取る小さなチップのことで、これまでのバーコード管理よりも格段に効率良く、正確に部品を特定することが可能です。この技術と出荷作業の自動化を組み合わせることで、ミスのない迅速なデリバリーが実現しました。本格的な稼働は2019年09月からを予定しており、世界中の顧客へ安心を届ける準備が着々と整っています。
不透明な受注環境に立ち向かう「5軸加工」と「攻めの保守」
現在、米中貿易摩擦などの影響を受け、工作機械業界全体の受注は2018年秋ごろから足踏み状態が続いています。森社長も、今後1年間は厳しい受注環境が継続するとの見通しを示されました。2019年12月期の売上高は、過去の豊富な受注残に支えられて5000億円と前期並みを維持する見込みですが、来期以降については減収の可能性も示唆されています。こうした先行きが不透明な時期だからこそ、同社は製品の付加価値とサービスの質で差別化を図ろうとしています。
その戦略の柱となるのが、今回の新倉庫開所と併せて展示会で披露された「5軸加工機」です。一般的な工作機械が前後・左右・上下の3方向（3軸）に動くのに対し、5軸加工機はさらに2つの回転軸が加わります。これにより、複雑な形状の部品を一度の固定で全方向から削り出すことが可能になり、作業効率が飛躍的に高まります。しかし、多機能を1台に集約するほど、故障した際のリスクは大きくなるため、迅速な部品供給は戦略上欠かせないピースなのです。
私自身の見解としても、製造業のサービス化が進む中で、DMG森精機のこの取り組みは非常に理にかなった投資だと感じます。スペックの高さだけで機械を選ぶ時代は終わり、いかに止まらないか、あるいは止まってもすぐに復旧できるかという「安心感」こそが最大のブランド価値になるはずです。景気の波に左右されやすい業界において、強固なアフターサービス体制は、不況期にこそ輝きを放つ最強の武器になるのではないでしょうか。
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