2019年07月上旬、京都市左京区に位置する京都造形芸術大学の教室からは、まるでスポーツ競技の最中のような熱い声援が響き渡っていました。学生たちが真剣な表情で向き合っているのは、世界的に人気のオンラインゲーム「アリーナ・オブ・ヴァラー」です。このスマートフォン向けタイトルは、複数のプレイヤーが協力して敵の陣地を攻略する、戦略性の高い「陣取り合戦」としての側面を持っています。
同大学のキャラクターデザイン学科では、2019年度からeスポーツ業界の裏表を深く掘り下げる画期的なカリキュラムがスタートしました。この授業では単にゲームをプレイするだけではなく、巨大な世界市場における日本の現状や、派生する多様なビジネスとの関連性を体系的に学べます。こうした試みは、新しい産業への道を切り開く非常に意義深い挑戦であると私は感じています。
授業の質を担保するため、外部から「日本esports促進協会」の専門講師を招き、実技と理論の両面からアプローチしています。参加している2年生の菊川拓夢さんは、将来的にゲームのキャラクターデザインを手がけることを目標に掲げていました。最新のキャラクター造形や装備のデザイン動向を直接学べる環境は、クリエイター志望の学生にとって何物にも代えがたい刺激となっているようです。
SNS上では「大学でゲームを学べるなんて羨ましい」「いよいよ日本も本気を出してきた」といった期待の声が数多く寄せられています。日本のeスポーツ産業はまだ発展の途上にありますが、菊川さんのように「自らの手で業界の成長を牽引したい」と語る若者の姿は非常に頼もしいものです。彼らがメーカーに就職することで、日本のゲーム文化はさらなる飛躍を遂げるに違いありません。
急成長を遂げるeスポーツ市場と大学の新たな役割
ここで改めて解説しておくと、eスポーツとは「エレクトロニック・スポーツ」の略称で、コンピュータゲームを競技として捉える文化を指します。海外では高額な賞金がかけられた大会が開催され、プロ選手が憧れの職業となるほど成熟しています。一方で、国内の高等教育機関でこの分野を専門的に学べる場所は、2019年07月13日現在、いまだに限られているのが実情です。
授業の立ち上げを主導した丹羽貴大副学長は、eスポーツを「今後最も成長が期待される有望な市場の一つ」と断言しています。しかし、単にプレイヤーを育てることだけが目的ではありません。大会の運営ノウハウやファンを魅了するデザイン、さらにはビジネスモデルの構築など、多角的な視点を持った人材の育成が急務となっているのです。
日本の若者が海外の業界動向にも目を向け、グローバルな舞台で活躍できるようになることは、コンテンツ大国としての誇りを取り戻す鍵となるでしょう。私個人としても、こうした教育の場が増えることで、ゲームが単なる遊びではなく「文化」や「産業」として正当に評価される時代が来ることを切に願っています。京都から世界へ羽ばたく先駆者たちの活躍に、今後も目が離せません。
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