モバイル通信業界の勢力図が、今まさに劇的な変化を遂げようとしています。アメリカのワシントンにて、司法省が2019年07月26日に「重要な合併の実施行動」に関する記者会見を開くことを発表しました。この会見には、市場の公正な競争を守る役割を担う反トラスト法（独占禁止法）部門のトップ、デラヒム司法次官補が登壇する予定です。日本時間では2019年07月27日の午前0時にあたり、世界中の投資家や業界関係者がその一挙手一投足を見守っています。
注目が集まっているのは、ソフトバンクグループが傘下に収める業界4位のスプリントと、3位のTモバイルUSによる巨大合併の行方です。これまで幾度となく議論されてきたこの再編が、いよいよ現実味を帯びてきたといえるでしょう。SNS上でも「ついに4強から3強の時代が来るのか」「5G競争でアメリカが加速する起爆剤になる」といった期待の声が溢れています。今回の会見は、単なる手続きの報告ではなく、通信業界の未来を決定づける歴史的な瞬間になる可能性を秘めているのです。
ここで登場する「反トラスト法」という言葉は、日本では「独占禁止法」として知られています。これは、特定の企業が市場を独占して価格を吊り上げたり、健全な競争を妨げたりしないように監視するための法律です。巨大企業同士の合併は消費者の選択肢を狭める恐れがあるため、司法省はこの法律に照らして非常に厳しい審査を行います。今回の会見でゴーサインが出れば、両社は既存の巨大勢力であるベライゾンやAT&Tに対抗する、強力な第3の勢力として名乗りを上げることになるでしょう。
私自身の見解としては、この合併は次世代通信規格「5G」の普及を加速させるために避けて通れない選択だと考えています。莫大な設備投資が必要となる5G分野において、4位と3位が手を取り合うことで生まれる相乗効果は計り知れません。もちろん、競争が減ることによる通信料金の高騰を懸念する声があるのも事実ですが、それ以上に革新的なサービスが生まれるメリットの方が大きいのではないでしょうか。世界をリードするモバイル大国の再編劇から、一時も目が離せません。
コメント