東南アジアの静かな港町だったカンボジア南部のシアヌークビルで、2019年06月22日に衝撃的な事故が発生しました。建設中だった7階建てのビルが突如として崩壊し、がれきの下から28名もの尊い命が遺体となって発見されるという痛ましい事態に陥っています。亡くなった方々はすべて、現場で働いていた地元のカンボジア人労働者でした。現場は深夜まで作業が続く突貫工事だったようで、あまりに突然の惨劇に現場周辺は今も深い悲しみに包まれています。
今回の事故の背景には、深刻な安全管理の欠如と法軽視の姿勢が透けて見えます。このビルを手掛けていたのは中国系企業ですが、当局の調査により、そもそも建設許可を得ていない「違法建築」であった疑いが浮上しました。驚くべきことに、カンボジア当局は事前に2度も工事の中止を命じる勧告を出していたにもかかわらず、業者はそれを完全に無視して建設を強行していたのです。ルールを度外視した利益優先の姿勢が、取り返しのつかない崩壊という結末を招いたと言えるでしょう。
インターネット上のSNSでも、このニュースに対して怒りと不安の声が渦巻いています。「カンボジアの主権はどこへ行ったのか」という厳しい批判や、「自国にいながら外国資本に命を脅かされるのは耐えられない」といった悲痛な叫びが目立ちます。特に、急速な変化を遂げる街の様子を「まるで中国の植民地のようだ」と自嘲気味に語る投稿も散見され、地元住民の間で急増する不満が、この事故をきっかけに一気に表面化した形となりました。
シアヌークビルはここ数年、中国が進める巨大経済圏構想「一帯一路」の恩恵を受ける形で、空前の建設ラッシュに沸いてきました。かつてのバックパッカーの聖地は、今やきらびやかなカジノや高層ホテルが乱立する街へと変貌を遂げています。しかし、その内実を覗けば、進出している企業の多くは中国資本であり、そこで働くスタッフや訪れる客も大半が中国人という、極めて歪なコミュニティが形成されているのが実情なのです。
こうした急激な変化は、専門用語で「オーバーツーリズム」や「資本の集積」による弊害とも表現されますが、現在のシアヌークビルはそれを通り越し、街全体のアイデンティティが塗り替えられる「ジェントリフィケーション（地域の富裕化に伴う変容）」の極致にあります。物価は高騰し、古くからの住民は生活の場を追われる一方で、法を無視した乱開発がまかり通る。今回のビル崩壊は、まさにこうした歪んだ成長が生んだ「人災」であると断言せざるを得ません。
筆者としては、他国の資本を受け入れることが必ずしも悪だとは思いませんが、その国の法制度や労働者の命を軽んじる開発は、決して許されるべきではないと考えます。経済発展の代償として国民の命が犠牲になるような事態が続くのであれば、それは「協力」ではなく、まさにSNSで危惧されているような「搾取」の構造そのものです。カンボジア政府には、これを機に外国資本に対する厳格な監視体制を構築し、自国民の安全を守る毅然とした対応を強く望みます。
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