1945年08月06日、広島の街に一発の原子爆弾が投下され、人々の日常は一瞬にして奪われました。この未曾有の惨劇の中で、助けを求める声さえ届かない「ろう者」の方々もまた、凄惨な被害を経験されています。こうした耳の聞こえない被爆者の声を拾い上げ、40年という長い歳月をかけて手話で語り継いできた女性がいます。広島県手話通訳問題研究会の創設メンバーである仲川文江さんは、沈黙の中に埋もれかけていた真実を、力強い身体表現で現代に蘇らせてきました。
仲川さんがこの活動を始めたきっかけは、所属団体から寄せられた「ろう者の戦争体験を収集したい」という要請でした。しかし、当初の彼女はこの提案に強い葛藤を抱き、反対の立場を取っていたといいます。手話は単なる記号の羅列ではなく、表情や空間の使い方が一体となった豊かな言語です。それを平面的な「書き言葉」という枠組みに押し込めてしまうことで、当事者が命を削って伝えた体験のリアリティや、その場の熱量が損なわれてしまうのではないかと、彼女は専門家としての危惧を感じていたのでしょう。
SNS上では「手話には声以上の感情が宿る」「文字にできないニュアンスがある」といった声が多く寄せられており、仲川さんの懸念に共感する人々も少なくありません。手話において重要なのは、手の動きだけではありません。NM（非手指動作）と呼ばれる、眉の動きや口の形、視線といった「顔の表情」が文法的な役割を果たし、感情の深さを決定づけます。仲川さんは、被爆者本人の癖や当時の恐怖に歪む表情までも克明に再現することで、あたかも本人がその場にいるかのような「魂の憑依」とも言える表現を追求していきました。
私は、この仲川さんの姿勢に深い敬意を表します。記録を単なる「資料」として扱うのではなく、その人の人生そのものを背負って語るという行為は、並大抵の覚悟でできることではありません。情報はデジタル化されれば便利になりますが、痛みの本質は、人と人が向き合う身体的な対話の中にこそ宿るのではないでしょうか。彼女が反対を押し切ってまで守ろうとした「手話ならではの真実」は、今の時代に生きる私たちが忘れてはならない、伝承の原点を示しているように感じられてなりません。
2019年07月31日の現在、仲川さんの活動は多くの人々の心を揺さぶり続けています。音のない世界で起きた悲劇を、視覚に訴えかける手話で語り継ぐことは、言語の壁を超えた普遍的な平和へのメッセージとなるはずです。文字に書き起こされることで形としての記録は残りますが、彼女が体現する「生きた記憶」こそが、次世代の若者たちの心に深く、消えない爪痕を残していくでしょう。沈黙の目撃者たちの声を届ける彼女の挑戦は、これからも広島の空の下で続いていくに違いありません。
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