JR九州が2019年08月09日、九州の観光シーンに新たな風を吹き込む驚きの構想を明らかにしました。これまで地域に根ざしたサービスを展開してきた同社が、ついに世界に名を馳せる外資系高級ホテルの誘致に乗り出すというのです。提携候補には、世界最大手のマリオット・インターナショナルや、英国を拠点とするインターコンチネンタル・ホテルズ・グループといった、名だたるホテルチェーン4社が浮上しています。交渉はすでに着実に進んでおり、早ければ2019年内にもその詳細な全貌が語られることになるでしょう。
この計画が発表されたのは、2019年08月20日に東京都港区で開業を控える「THE BLOSSOM HIBIYA（ザ ブラッサム ヒビヤ）」の内覧会でのことでした。注目すべきは、その進出エリアの選定です。用地の確保が非常に難しいとされる福岡県をあえて除き、九州各地に点在する豊かな自然や歴史ある温泉地を候補として検討しています。SNS上では「地元の温泉地にマリオットが来たら景色が変わりそう」「九州観光の質が一段階上がるのではないか」といった期待に満ちた声が数多く寄せられており、大きな関心を集めているようです。
ここで注目したいのが「ラグジュアリーブランド」という概念です。これは単に設備が豪華であるだけでなく、個々のゲストに合わせた最高峰のサービスや、唯一無二の贅沢な体験を提供する宿泊施設を指します。現在のJR九州は国内外で16ものホテルを運営していますが、この富裕層をターゲットにした最上位カテゴリーはまだ空白の状態でした。九州全体を見渡しても、こうした世界基準の高級ホテルは数が限られており、開拓の余地は十二分に残されていると私は確信しております。
現在、JR九州が展開するブランドの中で最もランクが高いのは、間もなくお披露目される「ザ ブラッサム」シリーズです。2019年08月20日に東京で産声を上げる第1号店を皮切りに、2019年09月25日には福岡市でも新しい拠点がオープンする予定となっています。これらのホテルは、ゆとりある客室設計やフィットネスジムの完備など、従来のビジネスホテルとは一線を画す快適さを追求しており、長期間の滞在を希望する国内外のゲストをターゲットに据えているのが特徴です。
さらなる飛躍を誓うJR九州のブランド戦略と今後の展望
さらに、勢いはこれだけに留まりません。現在再開発が進んでいるJR熊本駅の駅ビル内においても、2021年春の開業を目指して着々と準備が進められています。駅直結という圧倒的な利便性を活かしつつ、上質な空間を提供することで、熊本の街全体のイメージアップに貢献することは間違いありません。こうした矢継ぎ早の展開からは、鉄道事業にとどまらず、ライフスタイル全般を彩る企業へと進化しようとするJR九州の並々ならぬ決意がひしひしと伝わってきます。
一編集者の視点から述べさせていただきますと、今回の外資系ブランドとの提携は、九州の観光競争力を世界レベルへと引き上げる重要なターニングポイントになるはずです。地元の豊かな食材や伝統文化が、世界的なホスピタリティと融合したとき、これまでにない新しい価値が生まれるに違いありません。単なる宿泊施設としての機能を超え、訪れること自体が旅の目的となるような、素晴らしいデスティネーションホテルが誕生することを切に願ってやみません。
コメント