2019年08月24日、徳島は今、一人の熱きリーダーの情熱によって劇的な変化を遂げようとしています。阿波銀行地方創生推進室の参事役を務める田村耕一さんは、徳島在住19年目を迎え、出身地である広島市での生活よりも長い時間をこの地で過ごしてきました。「名実ともに徳島人として魅力を発信できるようになった」と笑顔で語るその表情からは、地域への深い愛着が溢れ出しています。周囲から「アイデアと実行と笑顔の人」と慕われる彼の手腕に、今大きな注目が集まっているのです。
田村さんと徳島の出会いは1997年、日本銀行徳島事務所長として赴任したことが始まりでした。当時の徳島市内を流れる新町川は、決して美しいとは言えない状態だったといいます。しかし、清掃ボランティア活動に励む「新町川を守る会」の中村英雄さんと意気投合したことで、田村さんの運命は大きく動き出しました。地元の人々との絆を深める中で、彼は「この素晴らしい川こそが街の活性化の鍵になる」という確信を抱き、東京への帰任後も徳島への想いを募らせていったのでした。
2003年、阿波銀行系のシンクタンクから誘いを受けた田村さんは、再び徳島の地へ戻る決断を下しました。掲げたスローガンは「提言と行動をセットにした活性化」という極めて実践的なものです。2006年には、地元企業の日亜化学工業を核とした「LEDバレイ構想」と連携し、光の力で街を彩る独創的なアイデアをまとめました。これは、徳島の主要産業であるLED（発光ダイオード）を活用し、経済振興と都市の美観を両立させるという、まさに時代を先取りした画期的なプロジェクトでした。
この構想は実を結び、2010年には「徳島LEDアートフェスティバル」として結実しました。水面に浮かぶ色鮮やかな光のアートが街全体を幻想的に包み込み、訪れる人々を魅了したのは記憶に新しいところでしょう。さらに同年12月には、新町川沿いで「とくしまマルシェ」をスタートさせました。白いパラソルが並ぶ欧州の市場のような空間で、地元産の厳選食材を販売するこの試みは、瞬く間に人気となり、2019年現在では毎回1万人を動員する徳島を代表する恒例行事へと成長を遂げています。
SNS上でも「川沿いのおしゃれな雰囲気が最高」「徳島の美味しいものが一度に楽しめる」といった好意的な声が数多く寄せられており、若者から家族連れまで幅広い層に支持されています。こうした反響は、田村さんの「川の周辺にもっとにぎわいを」という強い願いが、県民の心にしっかりと届いている証拠と言えるでしょう。単なるイベントに留まらず、水辺の空間を生活の一部として再定義した彼のセンスには、編集者としても脱帽せざるを得ません。
観光の未来を切り拓く！「イーストとくしま」が目指す全国最下位からの脱却
一方で、徳島が抱える課題は依然として深刻です。阿波おどりの時期には賑わいを見せるものの、宿泊客数は全国47都道府県で最下位という厳しい現実に直面しています。この現状を打破すべく、田村さんは今年、県東部の自治体で構成される日本版DMO「イーストとくしま観光推進機構」の協議会会長に就任しました。DMOとは、地域の観光資源を戦略的に活用し、地域全体をマネジメントする法人のことで、彼は今、その司令塔として手腕を振るっています。
田村さんが現在注力しているのは、女性経営者の視点を取り入れた斬新な旅行プランや、海外の富裕層に向けたプレミアムな体験商品の開発です。県外出身者だからこそ気づくことができる「徳島の本当の価値」を、既存の枠にとらわれない新鮮な発想で磨き上げています。阿波藍の再興を含め、眠っている地域資源を掘り起こす彼の挑戦は、徳島を「素通りされる街」から「目的地として選ばれる街」へと変貌させるに違いありません。
編集者の視点から見ても、田村さんの活動は地方創生の理想的なモデルケースだと感じます。外部からの視点（余所者）と、地元への深い敬意（定住者）が融合した時、これほどまでに力強いエネルギーが生まれるのかと驚かされます。2019年08月24日、徳島の川の流れは、かつてないほど清らかで力強い希望を運んでいます。私たちもこの熱波に乗り、地域の魅力に改めて目を向けるべきではないでしょうか。田村さんの笑顔の先に、新しい徳島の形がはっきりと見え始めています。
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