結婚披露宴の本質は、一体どこにあるのでしょうか。古谷田奈月氏の最新長編『神前酔狂宴』（河出書房新社）は、その正体を「虚飾の限りを尽くすこと」だと断言する、極めて刺激的な一冊です。式場で働く男性スタッフの視点を通じ、華やかな祝宴の裏側に潜む滑稽さと、冷徹なまでの批評性が描き出されています。読者の間でも「お仕事小説としての面白さはもちろん、現代社会への毒が効いている」と、その独特な世界観に圧倒される声が広がっているのです。
本作の舞台は、明治時代に輝かしい功績を残した軍神・高堂伊太郎を祀る「高堂神社」に併設された結婚式場です。ここで主人公は、派遣された同僚と切磋琢磨しながら、人生の晴れ舞台という名の「茶番劇」を最高潮に盛り上げるべく奔走します。かつて実在した偉人を神として崇めるという神社の成り立ちは、私たちの日常にある慣習や制度がいかに作為的に作られたものであるかを、静かに、しかし力強く物語っていると言えるでしょう。
「軍神」という虚像が照らし出す、個人と社会の危うい境界線
物語が大きく動き出すきっかけは、ライバル関係にある「椚神社」から派遣されてきた、情熱あふれる女性スタッフの登場です。高堂と椚という二人の軍神を背景にした神社同士のパワーバランスが変化する中で、個人の矜持と組織の論理が複雑に絡み合っていきます。ここで語られる「軍神」とは、国家的な思惑によって造形された偶像であり、それを取り巻く社会の構造を象徴する存在として、読者に深い思索を促す重要なキーワードとなっています。
著者の古谷田奈月氏は、同性愛がマジョリティとなった世界を描いた『リリース』や、男性音楽家一族の相克を綴った『無限の玄』など、常に鋭い感性で既存の価値観を揺さぶってきました。2019年08月24日現在の文学シーンにおいて、本作は彼女がジェンダーという枠組みを超え、より大きな「社会と個」の在り方に切り込んだ新境地として高く評価されています。単なるエンターテインメントに留まらない、重厚な読書体験を約束してくれます。
私自身の視点から述べさせていただければ、本作の真の魅力は「聖なる場所」で「俗なる虚飾」を完璧に演じ切るという皮肉なコントラストにあります。私たちが当たり前だと信じている伝統や儀式も、視点を変えれば誰かが仕組んだ演出に過ぎないのかもしれません。SNS上でも「自分の仕事も一種の演劇ではないかと考えさせられた」といった共感の声が相次いでおり、働くことの意味を問い直したいすべての人に手に取ってほしい傑作です。
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