【追悼】吉田晴乃さんが遺した情熱と革新――経団連初の女性役員が駆け抜けた「女性活躍」の真実

日本経済界の厚い壁を次々と打ち破り、女性の社会進出における象徴的な存在であった吉田晴乃さんが、2019年6月30日に心不全のため55歳の若さで急逝されました。彼女は日本経済団体連合会（経団連）の長い歴史の中で、2015年に女性として初めての審議員会副議長に就任するという快挙を成し遂げた人物です。その情熱的な活動は、多くの働く女性たちに希望を与え続けてきました。

2017年5月には、世界各国の女性リーダーが集結する「世界女性サミット」が日本で初めて開催されました。この歴史的なイベントの成功を裏側で支えたのが吉田さんです。彼女は当時の経団連・榊原定征会長をはじめとするトップ経営者たちを議論の場へと積極的に引き込みました。さらに、迎賓館での華やかな晩さん会を実現するため、多額の協賛金を集めるなど、その実行力は周囲を驚かせるほどだったといいます。

最期まで走り抜けた「エンパワーメント」への信念

亡くなる直前まで、彼女の歩みが止まることはありませんでした。2019年6月29日、大阪で開催されたG20サミットの「女性のエンパワーメントに関する首脳特別イベント」にも、吉田さんは元気な姿を見せていました。ここで語られる「エンパワーメント」とは、個人が本来持っている力を引き出し、自らの意思で人生や社会を動かせるようになることを指す、彼女が最も大切にしていた言葉の一つです。

吉田さんは女性の視点から政策を提言する「W20（Women 20）」の共同代表として、安倍晋三首相に直接提言書を手渡す大役を果たしました。SNS上では「彼女の圧倒的なエネルギーに勇気をもらっていた」「早すぎる別れが信じられない」といった悲しみと感謝の声が溢れています。常に周囲を明るく照らす太陽のような存在であった彼女の功績は、これからの日本社会においても決して色褪せることはないでしょう。

編集部としては、吉田さんが示した「多様性こそが成長の源泉である」という信念を、私たちは今一度深く噛みしめるべきだと感じています。彼女が種をまいた女性活躍のバトンを、後に続く世代がいかに繋いでいくかが問われているのではないでしょうか。慣習に縛られず、自由な発想でビジネスの世界を塗り替えていった彼女の生き様は、性別を問わず全てのビジネスパーソンにとっての指針となるはずです。