近年、企業活動のあり方を大きく変える二つの潮流が注目を集めています。それが、**SDGs（エスディージーズ）とCSR（シーエスアール）です。SDGsとは、2015年9月の国連サミットで採択された「持続可能な開発目標」の略称で、2030年までに達成を目指す国際社会共通の17の目標を指します。一方、CSRは「Corporate Social Responsibility」の頭文字を取ったもので、企業が利益を追求するだけでなく、環境問題や人権、地域社会などに対して果たすべき社会的責任を意味しています。これらは単なる社会貢献ではなく、企業の持続的な成長に不可欠な経営戦略として認識され、その中でも特に「経済の女性力」と「40億人の消費力」に光を当てる「エンパワーメント」**が急務になっていると私は考えます。
日本経済新聞社が2019年6月29日に公開した特集記事は、まさにこの「エンパワーメント」の重要性を強調していたことでしょう。私が考えるに、今後のグローバル経済の鍵を握るのは、社会の半数を占める**「女性」の活躍推進と、世界の人口の約半分、およそ40億人が属するとされる「BOP層」**、すなわち「Base of the Pyramid（ピラミッドの底辺）」と呼ばれる新興国や途上国の低所得者層です。このBOP層は、一人当たりの所得は低いものの、集合体として見ると非常に大きな購買力を秘めており、新しい市場として大きな関心を集めているのです。
世界を変革する「経済の女性力」の衝撃
特に、女性の経済的自立と社会進出を促す「エンパワー」の動きは、社会全体の生産性を向上させる特効薬です。国際的な調査機関の報告では、女性の労働参加率が上がるとGDPが押し上げられるという試算が多数存在しており、これは単なる理想論ではなく、明確な経済成長戦略だと言えるでしょう。企業が女性をリーダーシップの地位に登用したり、柔軟な働き方を導入したりすることは、多様な視点を経営に取り入れ、イノベーションを生み出す土壌を育みます。SNSでも「#女性活躍」や「#SDGs5」といったハッシュタグとともに、先進的な取り組みを行う企業への期待や、女性リーダーへの共感を示す投稿が日々増えており、世論の関心度の高さがうかがえます。
しかし、残念ながら、日本における女性管理職の比率は国際的に見てもまだまだ低い水準です。これは、優秀な人材が能力を発揮できず、社会全体の損失となっていることを意味します。SDGsの目標5「ジェンダー平等の実現」は、企業のCSRの観点からも最優先で取り組むべき課題であり、企業は形式的な取り組みに留まらず、本気で女性が活躍できる環境整備を「急ぐ」べきだと私は強く主張いたします。
40億人の「BOP市場」をビジネスチャンスに
そしてもう一つ、企業にとって見過ごせないのが、前述の40億人のBOP層が形成する巨大な市場です。彼らの多くは、既存の製品やサービスが届きにくい地域に住んでおり、貧困や衛生環境の課題を抱えています。ここで求められるのは、単なる寄付や施しではなく、彼らのニーズに合った安価で高品質な製品やサービスを提供するビジネスモデルです。例えば、携帯電話による金融サービス「モバイルバンキング」や、低価格で安全な飲料水を提供する浄水システムなどがその好例と言えるでしょう。これは、ビジネスを通じて社会課題を解決する**CSV（Creating Shared Value：共通価値の創造）**という考え方にも通じるものです。
BOP層を単なる「支援対象」としてではなく、「消費者」として捉え、彼らに経済的な機会を与えることが、結果的にグローバルな貧困問題の解決につながります。この市場で成功するためには、現地の文化や生活習慣を深く理解し、画一的な製品ではなく、真に彼らの生活を豊かにするソリューションを提供するための「エンパワー」が鍵となるでしょう。日本企業が持つ高い技術力やきめ細やかなサービス精神は、この新しい市場で大いに活かされる可能性を秘めていると確信しています。
2019年6月29日のこの特集記事は、企業がSDGsとCSRを経営の柱に据え、**「女性のエンパワーメント」と「BOP市場への参入」**という二つの「急げ」るテーマに取り組むことが、企業の持続可能性と、世界の持続可能な発展の両方を達成する唯一無二の道筋であることを示唆していると推察されます。グローバルな視点とローカルな実行力を兼ね備えた、新しい時代の経営戦略が今、求められているのです。
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