移動の利便性を劇的に変える「MaaS（マース）」という言葉をご存知でしょうか。これは「Mobility as a Service」の略称で、バスや電車、タクシーなどのあらゆる移動手段を一つのサービスとして統合し、予約から決済までをシームレスにつなぐ次世代の移動概念を指します。現在、このMaaSの要として、タクシーよりも安価で路線バスよりも小回りが利く「オンデマンド型乗り合い交通」が熱い視線を浴びています。特に過疎地における移動手段の確保は急務であり、新たな社会インフラとしての期待が膨らんでいます。
こうした中、2019年08月28日現在、群馬県太田市で非常にユニークな試みが注目を集めています。その舞台となっているのは、エムダブルエス日高が運営する「太田デイトレセンター」です。ここは全国でも屈指の規模を誇るデイサービス施設で、延べ床面積は4056平方メートルにも及びます。施設内には100メートルの歩行レーンや最新のトレーニング機器が並び、料理や陶芸といったリハビリプログラムも充実しているため、毎日200人を超える高齢者が活発に活動されています。
この大規模な施設を支えているのが、車椅子リフト付きの車両を含む計38台もの介護送迎ネットワークです。ここで活用されているのが、独自開発の配車システム「福祉Mover」でしょう。個々の「車椅子利用の有無」や「同行者の有無」といった複雑な条件を瞬時に判断し、最適なルートを算出するこのシステムは、まさに介護現場のデジタル・トランスフォーメーションを象徴する存在です。SNS上でも「介護現場の知恵が詰まったシステム」「移動の自由を支える素晴らしい試み」といったポジティブな反応が広がっています。
現在、この強固な送迎インフラを応用し、利用者が施設に通わない日でも買い物や通院に利用できるオンデマンド型の乗り合いサービスが提供されています。2018年11月01日から2019年02月28日まで実施された実証実験を経て、現在は無償でのサービス継続が行われている状況です。施設から半径5キロメートル圏内という生活に密着したエリアをカバーしており、高齢者の「外に出たい」という意欲を物理的な移動手段で支える画期的な取り組みといえるはずです。
しかし、こうした素晴らしいサービスにも課題は存在します。過疎地などで単独の事業として収益化を目指す場合、その道のりは決して平坦ではありません。筆者の意見としては、こうした福祉分野の移動サービスを単なる「介護の付帯業務」で終わらせるのではなく、自治体や地域の商業施設と連携し、地域全体の経済循環を生む仕組みへと昇華させるべきだと考えます。移動ができることで健康寿命が延び、結果として社会保障費が抑制されるという視点を持てば、このサービスはさらなる価値を持つでしょう。
デイトレセンターが提供するこの新しい移動の形は、日本の高齢化社会における「移動難民」問題に対する一つの解を示しているのではないでしょうか。効率的なシステムと現場のホスピタリティが融合したとき、移動は単なる手段ではなく、人生の質を高める喜びに変わります。福祉Moverが切り拓くこの挑戦が、今後どのように地域社会に浸透し、他の自治体や施設へと波及していくのか、その動向から目が離せません。未来の交通網は、案外こうした現場の工夫から生まれるものなのかもしれません。
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