💖【国境を越えた命のバトン】4カ国語で外国人妊婦を支え20年！ペルー出身の産科医が日本で築いた「安心のお産」

愛知県は、南米からの移住者が多く暮らす地域として知られており、その地で20年以上にわたり、外国人女性の出産を献身的に支えてきた産科医がいらっしゃいます。その医師とは、名古屋市にお住まいのペルー出身、カサノバ・エクトルさん（70歳）です。古希を迎えられた今もなお、日本の地で不安を抱えながら出産に臨む外国人女性たちへ、温かい手を差し伸べていらっしゃるのです。

カサノバ医師の診察室では、「心配ありません。きっと元気な赤ちゃんが生まれますよ」といった優しい励ましの声が、患者の母国語であるスペイン語でかけられています。医師は、「母国語で話すことで、妊婦さんが心からリラックスできる」と感じており、スペイン語、ポルトガル語、英語、そして日本語の4カ国語を駆使して診察にあたります。言葉の壁は、医療における不安を増大させる最大の要因の一つですが、それを乗り越えるカサノバ医師の姿勢は、多くの妊婦さんにとって何よりの安心材料となっていることでしょう。

厚生労働省の2017年の統計によると、日本国内で出産する外国人は年間約2万5千人に上り、愛知県はそのうち約2,800人を占め、東京都に次いで2番目に多い地域です。このデータからも、愛知地域における外国人妊婦さんへの専門的なサポートの必要性が非常に高いことが分かります。カサノバ医師のような、多言語対応と異文化理解を兼ね備えた医療従事者の存在は、まさにこの地域の医療インフラにとって欠かせない宝と言えるでしょう。

カサノバ医師は、1980年にがん治療の研究のため名古屋大学医学部に留学されました。一度は1985年に帰国されますが、当時ペルーは未曽有の不況に見舞われ、医療現場ではガーゼすら不足するほどの厳しい状況だったと言います。研究を続けることも難しくなり、ご家族を養うために再来日を決意し、1995年に日本の医師免許を取得されました。日本の医療に貢献するという強い意志と、ご家族への深い愛情が、この決断の背景にはあったのでしょう。

異文化理解と多言語対応が織りなす「安心」の医療現場

岐阜県や愛知県の病院で勤務を始められると、カサノバ医師の健康相談を交えた丁寧な診察はすぐに評判となり、出稼ぎで来日されていた南米の日系人を中心に、東海4県から多くの患者さんが殺到しました。来日された方の中には、日本の出産や医療制度について詳しく知らない方が多くいらっしゃったため、医師による説明には通常の3倍もの時間がかかることも珍しくなかったそうです。医師ご自身も、「日本の病院は診察時間が短く、十分に相談できないと感じる患者さんが多かった」と振り返っていらっしゃいます。

多くの南米の国々では、日本のような医療保険制度が十分に発達していない背景があり、来日後も日本の国民健康保険に未加入の方が多かったことも、大きな課題でした。国民健康保険とは、病気や怪我の際に医療費の自己負担を抑える公的な相互扶助の仕組みのことです。保険に未加入ですと、全額自己負担となるため、特に高額になりがちな出産費用への不安は計り知れないものです。カサノバ医師は、診察だけでなく、役所での手続きなど、医療以外の生活サポートも積極的に行われていたと言います。

医師は、「自分一人には限界がある」と考え、外国人の患者さんが病院を受診する際に付き添い、言葉や文化の違いを橋渡しする医療通訳の養成にも、2007年から尽力されました。これは、一人の医師としての責務を超え、地域全体の医療体制を向上させようという、カサノバ医師の強いリーダーシップと献身的な姿勢の表れだと私は考えます。医療の質は、医師の腕だけでなく、患者さんが安心して治療を受けられる環境全体によって成り立っているのです。

ご家族と永住することを決意され、カサノバ医師は7年前（2012年頃）に日本国籍を取得されました。70歳を迎えられ、体力的な制約から24時間体制の勤務は難しくなり、外国人向けの診察も2019年6月現在では、愛知県豊田市の病院での週1回に減っています。しかし、その情熱は尽きることがありません。医師は、「日本で育った外国人の子で、多言語で診察できる医者が出てほしい」と、ご自身の役割を引き継ぐ後継者の誕生を心から待ち望んでいらっしゃるのです。

このニュースは、SNSでも大きな反響を呼び、「こういう方がいらっしゃるから、安心して日本に来られるんだな」「国境を越えた医療貢献に頭が下がる」「多文化共生社会には欠かせない存在」といった称賛の声が多数寄せられています。カサノバ医師の長年にわたる活動は、単なる医療行為に留まらず、日本社会が多様性を受け入れ、共に生きる多文化共生を実現するための、尊いお手本を示してくれていると言えるでしょう。医師の築き上げた「安心のお産」の基盤が、未来へと受け継がれていくことを願うばかりです。