いよいよ2019年09月20日の開幕まで2週間を切り、ラグビーワールドカップ（W杯）への期待が最高潮に達しています。関西では神戸市と東大阪市を舞台に全8試合が開催される予定で、国内外から訪れる熱狂的なファンを迎え入れる準備が着々と進んでいます。SNS上でも「一生に一度の祭典が街にやってくる！」といった投稿が相次ぎ、普段はラグビーに馴染みのない層までもが、この巨大な祭典の到来に胸を躍らせているようです。
今大会において、組織委員会は海外から約40万人もの渡航者が日本を訪れると予測しています。この未曾有のチャンスを掴もうと、地元の商店街や企業は独自のアイデアで勝負に出ています。特に注目したいのは、試合終了後の「アフターマッチ」をいかに楽しんでもらうかという視点です。ラグビー観戦の醍醐味は、ノーサイドの精神で敵味方関係なく交流することにあり、その盛り上がりを支える仕掛けが各地で誕生しています。
深夜まで続く熱狂！神戸と東大阪が仕掛ける異例の「バル」イベント
神戸市の中心地である三宮センター街では、2019年09月の試合日に合わせて「三宮センター街 ヨルバル」が開催される運びとなりました。通常、商店街の夜は更けるのが早いものですが、今回は最大14店舗が屋台を出し、なんと午前0時まで営業を継続します。ナイトゲームを終えた観客がそのまま街に繰り出し、地酒やビールを片手に余韻に浸れるこの試みは、夜間の経済活性化、いわゆる「ナイトタイムエコノミー」の起爆剤として期待されています。
一方、ラグビーの聖地を抱える東大阪市でも、2019年09月20日から10月20日にかけて「東大阪ラグビーバル」が展開されます。市内162店舗もの飲食店が参加し、ワンコインの500円で特別メニューを楽しめるという太っ腹な企画です。こうした地域一体となった取り組みは、単なる観戦で終わらせない「おもてなし」の姿勢が伝わってきます。私個人の見解としても、こうした草の根の交流こそが、大会後のリピーター獲得に繋がる重要な鍵になると確信しています。
ビール飲み放題の特別列車も！鉄道やホテルが仕掛ける豪華な戦略
移動の時間さえもエンターテインメントに変えてしまうのが、近畿日本鉄道の粋な計らいです。2019年09月22日の試合後には、東花園駅から大阪上本町駅までを約2時間かけて走る「ビール列車」が運行されます。車内ではビールが飲み放題なだけでなく、英語の通訳者も同乗するため、外国人ファンと肩を並べてラグビー談議に花を咲かせることもできるでしょう。予約状況も好調で、鉄道ファンの間でも「夢のような企画だ」と話題を呼んでいるようです。
宿泊業界に目を向けると、まさに「ラグビー特需」の真っ只中です。帝国ホテル大阪では、欧州からの個人予約が前年比の3倍に達しており、試合のないオーストラリアからも多くの団体客が訪れる見込みです。りそな総合研究所の荒木秀之主席研究員によれば、関西への経済波及効果は約200億円に上るといいます。欧米からのゲストは長期滞在が多いため、単なるモノの購入だけでなく、文化体験や食事といった「コト消費」が経済を力強く牽引していくに違いありません。
百貨店や菓子メーカーもこの勢いに乗り、大丸梅田店での公式グッズ販売や、ユーハイムによるラグビーボール型ケーキの発売など、街全体がラグビー色に染まっています。48試合にわたる熱き戦いは、単なるスポーツの枠を超え、日本の魅力を世界に発信する絶好の機会となるはずです。私たちもこの熱狂の渦に飛び込み、世界中から来るファンと共に、一生忘れることのない2019年の秋を全力で楽しもうではありませんか。
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