東京の北区に位置する旧古河庭園は、明治時代から昭和時代にかけて近代化を推し進めた日本が、西洋と東洋の美を融合させようと試みた大正時代の雰囲気を今に伝える貴重な場所でございます。レンガ造りの風格ある洋館、色彩豊かなバラが咲き誇る洋風庭園、そして四季折々の表情を見せる趣深い日本庭園が見事に調和しています。この空間を愛し、後半生をこの庭園のそばで過ごしたのが、2019年2月に96歳で逝去された日本文学研究の大家、ドナルド・キーン氏でした。キーン氏は、庭園を一望できるマンションの部屋が空くのを2年間待ち続けたという逸話も残るほど、この地を心のよりどころとしていたのです。
この土地は元々、幕末以来の不平等条約改正などに尽力した明治の元勲、陸奥宗光氏の所有地でしたが、後に足尾銅山で巨万の富を築いた古河財閥の所有へと移りました。現在の洋館を設計したのは、「日本近代建築の父」とも称される英国人建築家ジョサイア・コンドル氏です。コンドル氏は、明治政府の招きにより鹿鳴館など日本の欧化政策のシンボルとなる建物を次々と設計しましたが、この洋館は彼の集大成ともいえるでしょう。外観こそ西洋の様式美ですが、2階には伝統的な和室が設けられており、1階のテラスを飾るバラ園とは対照的に、2階からは少し離れた位置にある日本庭園がしっとりと目に馴染む造りとなっています。日本文化に深く魅了されていたコンドル氏の和への想いが、この建築に込められているといえるのではないでしょうか。彼は洋館が完成したわずか3年後の大正9年（1920年）に亡くなっています。
関東大震災と地域貢献のエピソード
この堅固な洋館は、大正12年（1923年）の関東大震災の際にも、ほとんど損害を受けませんでした。地元に住むボランティアガイドの加藤智子氏（72歳）は、来園者に古河家と地域社会との温かい繋がりについて説明しています。古河家の3代目当主である虎之助氏は、負傷者や家を失った被災者の方々のために、この洋館を診療所や避難所として惜しみなく開放したのです。さらに、庭園内の温室を取り壊して仮設住宅まで建設され、多くの被災者を支えたという事実がございます。このように、旧古河庭園は単なる美しい景観を持つ場所というだけでなく、災害時には人々の命と生活を守る役割も果たした、地域にとって非常に重要な存在だったのです。戦時中には旧日本陸軍に、戦後には進駐軍に接収されるなど、所有者が目まぐるしく変わる変遷を経た後、財閥解体によって古河家から国へと物納され、最終的に東京都に無償で貸与されました。
一時期は手入れがされず、ツタに覆われ「お化け屋敷」とも呼ばれた時代もありましたが、東京都による修復を経て、2006年に国の名勝に指定されました。この名勝とは、庭園や橋、峡谷などの景勝地のうち、芸術上または観賞上価値が高いものとして、国が指定する文化財のことです。この指定は、旧古河庭園が持つ景観の質の高さを裏付けているといえるでしょう。さて、この和洋折衷の美しい庭園をこよなく愛したドナルド・キーン氏の来館は、2018年7月に自身をテーマとした写真展が開催された時が最後となったそうです。洋館内の美術館スタッフは、「庭園の魅力を深く理解し愛してくださったキーン先生が亡くなり、大変寂しい気持ちです。これを機に、さらに多くの方々にこの素晴らしい庭園の存在を知っていただきたい」と、その期待を表明しています。
日本庭園の美を極めた匠の技
洋館の正面から左右対称の幾何学的な洋風庭園の階段を下りていくと、コンドル氏が設計した空間から、やがて日本庭園へと誘われます。ツツジやカエデといった植栽や、富士山の溶岩が配置され、洋風から和風へと景観が滑らかに切り替わるように工夫されているのです。その先の低い土地に広がる日本庭園は、植治（うえじ）という通称で知られる七代目小川治兵衛氏が、その庭師としての技術の粋を尽くして作庭しました。彼は、京都の平安神宮神苑や円山公園などの名園を手掛けた、当時の名匠でございます。この日本庭園の最大の見どころは、最も急な斜面を削って造られた大滝や、渓谷を模した水流、そして月や雪を愛でるための雪見灯籠が水面に映り込む心字池（しんじいけ）でしょう。池の形が「心」という漢字を象っていることから名付けられた心字池は、池泉回遊式庭園の要となる存在です。
また、京都特有の技術である崩石積（くずしいしづみ）と呼ばれる石の積み方が施され、さらに庭門で区切られた茶庭（ちゃてい）も設けられています。崩石積とは、石を崩れたように、あるいは自然にそこにあったかのように見せる技法で、繊細な美しさを演出します。茶室で一服のお抹茶をいただくひとときは、都会の喧騒を忘れさせ、ゆったりとした時間の流れを感じさせてくれることでしょう。旧古河庭園は、日本の近代化の象徴である西洋建築と、伝統的な日本の美意識を凝縮した庭園が、高いレベルで融合している点で非常にユニークな存在です。私は、この空間こそが、外来の文化を取り入れながらも、それを日本独自の感性で昇華させてきた、近代日本の柔軟で優れた美意識を体現していると考えます。SNS上でも、「和洋折衷の美しさに感動した」「バラの季節は特に素晴らしい」といった声が多数見られ、その魅力は多くの人々に届いているようです。この特別な場所の美意識を、ぜひ肌で感じてみてはいかがでしょうか。
コメント