2019年9月20日、日本中が固唾を呑んで見守る中、ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会がついに幕を開けました。東京スタジアムで行われた開幕戦、開催国である日本代表はロシア代表と対戦し、30対10で見事な白星発進を決めています。この記念すべき夜、主役の座を射止めたのは、快足を飛ばして縦横無尽にフィールドを駆け抜けたWTB（ウィング）の松島幸太朗選手でした。
試合開始直後、日本代表は自国開催という独特の重圧からか、手元が狂う場面も散見され、先制を許す苦しい展開に陥ります。しかし、そんな浮足立つチームの中で、松島選手だけは驚くほど冷静でした。「最初から楽しめた」と語る彼は、周囲の状況を的確に把握し、外側に広がるスペースを仲間に伝えながら、ひとたびボールを手にすれば鋭い加速でロシアの防御網を切り裂いていったのです。
圧巻だったのは、日本選手としてW杯史上初となる「ハットトリック（1試合3トライ）」の達成でしょう。前半11分と38分に奪ったトライは、まさにチームが掲げる「ワンチーム」の精神が形になったものでした。仲間が体を張ってつないだパスを、確実にインゴールへと運ぶ決定力は、まさにエースの証明です。SNSでは「松島半端ない！」「日本の宝だ」といった絶賛の声が溢れ、スタジアムの熱気は最高潮に達しました。
世界を驚かせた「フェラーリ」の加速と次戦への決意
後半28分に見せた3本目のトライは、松島選手の個人の技量が凝縮されたプレーでした。相手のキックミスを見逃さず、カウンター攻撃を仕掛けると、巧みなステップで疲労の見えるロシア守備陣を翻弄します。この得点は、チームに貴重なボーナスポイントをもたらす4本目のトライとなりました。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチが「外からフェラーリが突進してくるようだ」と例えたその走りは、世界に日本の攻撃力を知らしめるに十分なインパクトを与えています。
実はこの快挙の裏には、仲間との熱い約束がありました。開幕前の会見で中村亮土選手が「松島が3トライ取ると言っていた」と明かしており、彼は見事にその公約を「有言実行」したのです。本人は「意識していた」と照れつつも、仲間の言葉が大きな力になったと感謝を口にしています。ミスを恐れず、高い目標を公言してそれを達成する姿勢からは、この4年間で培われた揺るぎない自信が伝わってきます。
私自身、この試合を見ていて最も震えたのは、勝利に浮かれることなく「もっと仕留められた」と兜の緒を締める松島選手のストイックさです。ラグビーにおいてWTBは、いわば点取り屋の終着点ですが、彼は単なるフィニッシャー以上の存在感を放っています。2019年9月28日には、世界ランク1位のアイルランドとの決戦が控えています。獲物を狙う鷹のような鋭い眼光を向ける彼なら、再び奇跡を起こしてくれるに違いありません。
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