静岡県三島市に本拠を置く三光ダイカスト工業所が、2021年度中に宮城県内へ新工場を建設することを発表しました。このプロジェクトは、急速に普及が進むハイブリッド車（HV）や電気自動車（EV）向けの部品増産を目的としており、総事業費は約10億円にのぼる見込みです。自動車業界が「100年に一度の変革期」を迎える中で、同社は次世代車両の心臓部を支える供給体制の強化に乗り出します。
新工場の建設予定地は宮城県白石市をはじめとする県南部で、約6,000から7,000平方メートルの広大な敷地を確保する計画です。建物は延べ床面積3,000から4,000平方メートル規模の2階建てとなる予定で、2021年の春から夏にかけての完成を目指しています。本格的な量産開始は2022年度を予定しており、東北エリアにおける新たな製造拠点としての役割が期待されています。
ここで注目すべきは「ダイカスト」という高度な技術です。これはアルミニウムや亜鉛といった非鉄合金を高温で溶かし、精密な金型へ高速・高圧で注入して瞬時に成型する鋳造法を指します。複雑な形状を高い精度で大量生産できるため、軽量化が至上命題であるEV開発には欠かせない技術と言えるでしょう。同社はこの強みを活かし、バッテリー搭載車特有の電気関係機器パーツを主力製品に据える方針です。
地域共生とバリアフリーを実現するスマート工場の全貌
新工場では最新の工作機械を複数導入し、24時間稼働が可能な効率的システムを構築します。特筆すべきは、単なる生産拠点に留まらない「開かれた工場」を目指している点でしょう。2階には見学者用の通路が設置され、地元の学生や住民がものづくりの現場を間近に体感できる設計となっています。地域社会との繋がりを重視する同社の姿勢は、製造業の新しい在り方を示しているように感じられます。
さらに、多様な人材が活躍できる職場環境の整備にも抜かりがありません。将来的な障害者雇用の促進を見据えて、工場内は全面的なバリアフリー対応となる予定です。SNS上でも「地方での雇用創出は素晴らしい」「バリアフリーの工場は進歩的だ」といった期待の声が寄せられています。地元を中心に約30名の新規採用も計画されており、地域経済の活性化に大きく寄与することは間違いありません。
同社はすでに宮城県丸森町に工場を構えていますが、周辺環境の変化や手狭になった現状を踏まえ、将来的には新拠点への集約も視野に入れています。主要取引先であるホンダ系のケーヒンなど、納入先の近隣に拠点を構えることで、物流コストの削減と迅速な対応を両立させる狙いです。環境性能が問われる現代において、地産地消ならぬ「地産地納」による効率化は、極めて合理的な経営判断だと私は確信しています。
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