日本の基幹産業を支える鉄鋼大手のJFEスチールが、デジタル変革に向けた極めて野心的な人材戦略を打ち出しました。同社は2019年10月19日、膨大なビッグデータを高度に分析する専門家「データサイエンティスト」を、2020年度末までに現在の約1.7倍にあたる350人規模へ拡充する方針を明らかにしています。
ここで注目されるデータサイエンティストとは、統計学やAI（人工知能）の知識を駆使して、一見すると無意味なデータの集まりから価値ある法則を見つけ出す職種を指します。製造現場に眠る膨大な稼働データを解析することで、設備の故障予兆を検知したり、製品の品質をさらに高めたりすることが可能になるため、現代の「鉄づくり」には欠かせない存在なのです。
このニュースに対しSNS上では、「重厚長大なイメージのある鉄鋼業界が、ここまで急進的にデジタル化へ舵を切るとは驚きだ」といったポジティブな反応が相次いでいます。また、現場の熟練工が持つ「勘」や「経験」を、データによって可視化しようとする試みについても、技術継承の新たな形として多くのエンジニアから期待の眼差しが向けられているようです。
編集者としての私見ですが、この施策は単なるIT化の枠を超えた、企業の生き残りをかけた戦略であると感じます。労働力不足が深刻化する中で、個人のスキルに頼り切るのではなく、データを共通言語として組織全体をアップデートする姿勢は、他の製造業にとっても大きな刺激となるでしょう。350人という具体的な数値目標からは、並々ならぬ決意が伝わってきます。
2020年3月31日までの期間で、これほど大規模な育成を急ぐ背景には、国際的な競争力の維持という至上命題があるはずです。先端技術を現場に浸透させるためには、外部からの採用だけでなく、内部の事情に精通した社員をデータサイエンティストとして再教育することが、結果として最短ルートになるのかもしれません。
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