インドの秋を彩る最大の祭典「ディワリ」が近づくなか、同国では今、花火を巡る大きな変革が起きています。ヒンドゥー教の新年を祝うこの行事では、例年大量の爆竹や花火が打ち上げられ、光が闇を払う象徴とされてきました。しかし、その代償として深刻な大気汚染が社会問題となっており、人々の健康を脅かす事態が続いていたのです。
こうした状況を打破するため、インド政府の科学技術省は2019年10月5日までに、有害物質を大幅に削減した「グリーン・クラッカー（環境に配慮した花火）」の普及を発表しました。これは、従来の花火に含まれていた硝酸バリウムなどの化学物質を代替素材に置き換えることで、煙の発生を抑制し、大気汚染の主因となる微小粒子状物質を約30%もカットする画期的な技術です。
ここで注目すべき「微小粒子状物質」とは、いわゆるPM2.5などを指し、肺の奥深くまで入り込むことで呼吸器疾患を引き起こす恐れがある物質のことです。伝統を守りつつも、国民の命を守るという難しい舵取りを迫られた政府が、科学の力で解決の糸口を見出した点は、非常に高く評価されるべきでしょう。
SNSで広がる期待と不安、そして編集者が考える文化の形
インターネット上では、この「環境に優しい花火」に対して、SNSを中心に多くの意見が飛び交っています。若年層からは「空気を汚さずにお祝いできるなら最高だ」という歓迎の声が上がる一方で、年配の層や伝統を重んじる人々からは「あの派手な音と煙がなければディワリらしくない」といった戸惑いの声も漏れているようです。
編集者としての私の視点では、文化と環境の共生は現代社会における必須の課題であると考えます。どれほど美しい伝統であっても、それが人々の健康を損なうものであれば、持続させることは困難でしょう。今回のグリーン・クラッカーの導入は、伝統を切り捨てるのではなく、テクノロジーによって「アップデート」させる試みであり、他国の祭りにおいても手本となるはずです。
2019年10月16日現在、デリーなどの大都市ではすでに販売規制が敷かれ、この新型花火への切り替えが急速に進んでいます。祭りの夜、澄んだ空の下で花火を楽しむことができるのか、インドの新たな挑戦に世界中が注目しています。伝統が科学と手を取り合い、よりクリーンで輝かしい未来へと踏み出す瞬間を、私たちは目撃しているのかもしれません。
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