2019年10月24日の午前10時15分ごろ、愛知県あま市にある平穏な喫茶店「珈琲庵」を、突如として激しい衝撃が襲いました。駐車場に停車しようとした乗用車が、そのまま店舗の壁を突き破って店内に侵入するという、にわかには信じがたい事態が発生したのです。
この事故により、店内にいた20代から80代までの幅広い年齢層の男女9名が、重軽傷を負うという痛ましい結果となりました。愛知県警津島署は、車を運転していた同市内に住む75歳の自営業の男を、自動車運転処罰法違反の疑いで現行犯逮捕しています。
取り調べに対し、逮捕された男性は「ブレーキとアクセルを踏み間違えてしまった」と供述しており、運転操作の初歩的なミスが原因であることを認めています。ここでいう自動車運転処罰法違反（過失傷害）とは、注意を怠って他人に怪我をさせた場合に問われる法律の名称です。
SNS上では、このショッキングなニュースに対して「また高齢者の踏み間違いか」「明日は我が身かもしれないが、あまりにも被害が大きすぎる」といった、不安や憤りの声が数多く寄せられています。特に、憩いの場である喫茶店が現場となったことに衝撃が広がっています。
繰り返される悲劇を防ぐために今必要な視点
筆者の個人的な見解としては、個人の注意喚起だけに頼る安全対策には、もはや限界が来ていると感じざるを得ません。今回の2019年10月24日の事故のように、一瞬の操作ミスが多くの人々の人生を暗転させてしまう現実は、あまりに過酷と言えるでしょう。
最近では、アクセルを強く踏み込んでも急発進を抑制する「誤発進抑制機能」などの先進安全技術が普及し始めています。こうしたテクノロジーの導入を、個人の裁量に任せるのではなく、社会全体で義務化していくような踏み込んだ議論が、今まさに求められています。
高齢ドライバーの免許返納制度も重要ですが、車が生活必需品である地域では、返納後の移動手段の確保もセットで考えるべき課題です。被害者を増やさないことはもちろん、加害者を生み出さないためのインフラ整備こそが、現代社会における急務ではないでしょうか。
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