2019年11月06日、ハロウィーンの喧騒が過ぎ去った後も、私の中では「魔女」という存在が大きな影を落としています。アメリカ東海岸で多感な時期を過ごした者にとって、晩秋は魔女の歴史を抜きにして語ることはできません。かつて17世紀末にマサチューセッツ州で起きた「セイラム魔女裁判」は、集団心理が暴走し、罪のない人々が命を落とした悲劇として、今もアメリカの歴史に深く刻まれているのです。
しかし現在、英語で「魔女狩り」と検索してヒットするのは、過去の悲劇ではありません。それは、自身の弾劾調査に対して「史上最大の魔女狩りだ」と訴え続けるトランプ大統領の姿です。トランプ氏は、ウクライナ政府へ政敵の調査を求めた疑いに対し、驚くべき頻度でこの言葉を盾にしています。2019年10月からの1ヶ月間で、彼はツイッターを通じて45回もこのフレーズを連呼しており、その執念には目を見張るものがあります。
言葉の反復がもたらす「被害者」という錯覚
ここで言う「弾劾（だんがい）」とは、身分保障のある公務員の不正を議会が追及し、罷免するかどうかを判断する手続きのことです。大統領は、正当な法的手続きを「不当な迫害」にすり替えるため、この言葉を戦略的に選んでいるのでしょう。心理学の研究では、たとえ真偽が不明であっても、単純なメッセージを繰り返し発信し続けることで、一定数の人々がそれを事実として信じ込んでしまうという恐ろしい傾向が指摘されています。
また、欧米において「魔女狩り」という言葉には、唱えるだけで自分を「不条理な追及を受ける悲劇の主人公」に見せる強い力があります。かつてウォーターゲート事件で窮地に立たされたニクソン大統領も、1973年にこの言葉を口にしました。トランプ氏も同様に、内部告発者の信頼性を根底から揺さぶり、自らを不当な仕打ちを受ける被害者として演出することで、支持層の感情を巧みに揺さぶっているように見受けられます。
デジタルで蘇る、名もなき犠牲者たちの真実
一方で、政治的なレトリックとしてではなく、歴史の闇に葬られた「本物の犠牲者」に光を当てる動きも加速しています。2019年09月23日、エジンバラ大学の研究チームは、1550年から1750年の間にスコットランドで迫害された3000人以上の人々のデータを公開しました。農家や看護師といったごく普通の生活を送っていた人々が、なぜ魔女の烙印を押され、命を奪われなければならなかったのかが、デジタル地図上で克明に示されています。
ネット上で公開されたこの地図をクリックすれば、一人ひとりが受けた恐怖と苦痛の歴史が浮き彫りになります。SNSでは「現代の政治家が使う言葉の軽さと、歴史の重みのギャップに戦慄した」といった反響も広がっています。私は、自らの非を隠すために「魔女」という言葉を利用する政治的パフォーマンスと、属性ゆえに命を奪われた歴史的真実を混同してはならないと強く感じます。言葉が持つ危うい響きに、私たちは今こそ敏感であるべきでしょう。
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