2019年6月20日（現地時間6月19日）、ニューヨークで米プロバスケットボールリーグ、NBAのドラフト会議を翌日に控えた会見が開かれました。このドラフトで、ゴンザガ大学に所属する八村塁選手が日本人として初めて1巡目で指名されることが確実視されており、大きな注目を集めています。八村選手は会見で「僕だけではなく、日本のバスケットにも大きなこと。最高」と語り、その目に高揚感と期待の光を宿らせていたのが印象的です。この歴史的な瞬間は、日本バスケットボール界にとってまさに夜明けを告げる出来事となるでしょう。
NBAが主催したこの会見には、全体1位指名が濃厚とされているデューク大学のザイオン・ウィリアムソン選手をはじめとする、今年のドラフトで特に注目されている有望株20名が招待されました。八村選手は日本の報道陣に対し、自身の気持ちを熱く語った後、海外メディアからの質問には流暢な英語で応じていたといいます。幼少期よりアメリカで研鑽を積んできた彼のコミュニケーション能力は、これから世界最高峰のリーグで戦う上で大きな武器となるはずです。
八村選手のプロバスケットボール選手としての原点は、バスケットボールを始めた中学時代にあります。当時の指導者から「おまえはNBA選手になるんだ」という言葉で励まされたことが、彼の努力の源となり、今日に至るまで懸命に努力を積み重ねてきました。NBAの「ドラフト会議」とは、毎年一回、全米の大学や海外のプロリーグから、プロを志す若手選手たちを各チームが順番に指名する、入団テストのようなシステムです。その中でも「1巡目指名」は、チームからの期待度が非常に高いことを示しており、ルーキー契約の内容も優遇される傾向があります。
長年の努力の末、いよいよ世界最高峰の舞台であるNBAの入り口に立つ瞬間が目前に迫っていますが、八村選手は非常に冷静なコメントを残しています。「NBAに入ってからが大事。プレーオフにいってプレーしたい」と、既に次の大きな目標を見据えている様子です。偉大な一歩を踏み出す一方で、その先にあるさらなる高みを目指す彼の強い意志が感じられました。世界中のトップ選手たちが集うリーグで、彼の活躍は日本中、そして世界のバスケットボールファンに夢と希望を与えてくれるでしょう。
また、会見後には、他の上位指名候補選手たちと共に地域の子どもたちにバスケットボールを教える社会奉仕活動に参加されたほか、サイン会も実施されています。このプロフェッショナルとしての振る舞いもまた、彼が世界的なスタープレイヤーとしての資質を兼ね備えていることを示しているように思えます。このニュースに対するSNSでの反響も非常に大きく、「日本人でNBAの1巡目指名は本当に快挙！」「八村選手のプレーを早く見たい」「日本バスケの歴史が変わる」といった、期待と興奮の声が多く寄せられていました。
コメント