いよいよ熱戦の火蓋が切られます。女子ゴルフのメジャー第3戦、「KPMG全米女子プロ選手権」が、米国ミネソタ州チャスカにあるヘーゼルティン・ナショナルGC（パー72）で、2019年6月20日（現地時間）から開幕を迎える運びです。このビッグタイトルに、日本のエースとして期待を一身に背負う畑岡奈紗選手（当時20歳）が、並々ならぬ決意を胸に乗り込んでいるのです。
畑岡選手の名前「奈紗（まさ）」が、米航空宇宙局（NASA）に由来することは広く知られていますが、まさにその名前にふさわしいロケットのような急成長を続けています。国内ツアーでアマチュア史上初のメジャー制覇を成し遂げた後、米ツアーでも勝利を重ね、現在は女子ゴルフ界を牽引する「黄金世代」の筆頭として世界で奮闘しています。特に、2018年には国内で2勝を挙げるなど、着実に力をつけており、このメジャー大会への意気込みは相当なものでしょう。
彼女がこの大会にかける思いは、ただの勝利への渇望だけではなさそうです。昨年、2018年の「全米女子プロ選手権」では惜しくも2位に終わっており、畑岡選手自身も「（相性は）関係ないが、リベンジはしたい」と並々ならぬ決意を表明されています。メジャー大会の頂点まであと一歩に迫った経験は、彼女にとって大きな自信となり、さらなる進化を促しているに違いありません。この経験が、今回の挑戦で大きな糧となるのではないでしょうか。
「メジャーは手の届くところにある」と、その実力に確信を持っている様子が伺える畑岡選手。昨年の雪辱を果たし、メジャー初制覇を成し遂げる可能性は極めて高いと見ています。米ツアーで直近2勝を積み重ねるなど、経験と実績を増やしており、メンタル面でも技術面でも円熟味を増していると言えるでしょう。彼女の得意とするアイアンショットの精度は、競り合う場面でこそ真価を発揮し、ピンそばに果敢にボールを運ぶ強さが、メジャーの舞台でカギを握るでしょう。
難関ヘーゼルティン・ナショナルGC攻略とSNSの熱い声
今大会の舞台となるヘーゼルティン・ナショナルGCは、過去に全米オープンや全米プロゴルフ選手権も開催された難関コースとして知られています。特に、ラフは粘っこくボールが埋まりやすいため、そこからの脱出が非常に困難だと言われます。また、終盤には池が絡むホールもあり、プレッシャーのかかる場面でいかにティショットをフェアウェイにキープできるかが、勝敗を分ける決定的なポイントとなるでしょう。
このコースの特徴を踏まえると、畑岡選手のように高い技術力と戦略眼を持つプレーヤーこそが有利に立てるのではないでしょうか。彼女の持つ「いつも通りに、ターゲットに向かって打ちたい」というシンプルな言葉の裏には、最高の準備をしてきたという揺るぎない自信が感じられます。技術と精神力が試されるこの舞台で、畑岡選手の冷静沈着なプレーが見られることを心から期待したいものです。
開幕を前に、SNSでは日本のゴルフファンから畑岡選手への熱いエールが巻き起こっています。多くのユーザーが「去年は本当に惜しかった！」「今年は絶対にメジャー獲ってほしい」「奈紗ちゃんのゴルフは見ていて気持ちがいいから応援する」といった期待のコメントを寄せており、その注目度の高さは計り知れません。日本中が彼女のプレーに熱視線を送っており、「メジャー制覇」という歴史的な瞬間を心待ちにしていることが伝わってきます。
横峯さくら選手、上原彩子選手、山口すず夏選手、野村敏京選手といった実力者が、畑岡選手とともにこの大舞台に挑戦しています。しかし、その中でも、今最もメジャータイトルに近いのは畑岡選手であると言っても過言ではありません。2019年6月20日から始まる4日間の戦いで、彼女が世界の強豪を抑え、悲願のタイトルを獲得できるのか。日本のゴルフ史に新たな1ページを刻む瞬間に立ち会えるかと思うと、胸が高鳴るばかりです。
コメント