ソフトバンクと米RPA大手オートメーション・エニウェアが戦略的提携！業務効率化の「AI変革」が加速する

ソフトバンクが、米国のロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）界を牽引するオートメーション・エニウェアとの強力なパートナーシップを発表しました。この連携は、ソフトバンクグループが誇る「ビジョン・ファンド」の投資先であるという縁から生まれた、必然的な動きと言えるでしょう。2019年11月23日現在、両社は日本市場におけるRPAの普及を目指し、本格的な事業展開をスタートさせています。

そもそもRPAとは、これまで人間が手作業で行っていたデータ入力や定型的な事務作業を、ソフトウェアのロボットが代行する仕組みを指します。いわば「デジタルレイバー（仮想知的労働者）」がデスクワークを支えるイメージです。オートメーション・エニウェアは、この分野において世界90カ国、3100社以上の導入実績を誇るトップランナーであり、その実力は折り紙付きといっても過言ではありません。

国内企業の生産性を劇的に高める「外販」と「自社活用」の二段構え

今回の提携の大きな柱となっているのが、2019年10月から開始された同社の主力システムの国内販売です。ソフトバンクは単なる代理店としての役割に留まらず、自社の業務プロセスにもこの最新システムを導入し、徹底した効率化を推進する構えを見せています。自ら使い倒すことで得られた知見を顧客に還元するというアプローチは、導入を検討する企業にとっても非常に説得力があるものとなるでしょう。

さらに注目すべきは、人工知能（AI）を用いた高度な分析ツールの導入も検討されている点です。従来のRPAはあらかじめ決められたルールに従うのが得意でしたが、AIと融合することで、より複雑な判断を伴う業務の自動化も視野に入ってきます。SNS上では「ついに本命が来た」「事務作業から解放される未来が現実味を帯びてきた」といった、期待に満ちた声が数多く上がっており、市場の関心は最高潮に達しています。

私個人の見解としては、少子高齢化による労働力不足が深刻化する日本において、今回の提携は単なるビジネスを超えた社会的意義を持つと感じています。テクノロジーが人間を単純作業から解き放ち、より創造的な仕事に集中できる環境を整えることは、日本経済全体の底上げに直結するはずです。ソフトバンクが持つ強力な営業網を通じて、この革新的なツールが全国の企業に浸透していくスピードに、今後も目が離せません。