足立区の認可保育園で不適切な保育が発覚！園児をトイレに閉じ込める実態と運営会社の対応

子どもたちが安心して過ごすべき場所で、信じがたい事態が明らかになりました。東京都足立区にある認可保育園において、園の責任者である園長と主任保育士が、園児をトイレに閉じ込めるなどの不適切な行為を行っていたことが、2019年11月12日に区や運営会社への取材で判明しました。

今回の問題を受けて、足立区は「虐待と捉えられかねない重大な事案」と判断し、園に対して改善指導を行っています。SNS上でも「信頼して預けているのに怖すぎる」「教育の一環とは呼べない」といった、保護者の不安や憤りの声が急速に広がっている状況です。

不適切な保育の実態と「指導」の境界線

横浜市に本社を置く運営会社「明日香」の発表によれば、園長らは2018年から継続的にこうした行為に及んでいました。具体的には、園児を一人でトイレに閉じ込めるほか、お昼寝の時間に早く目が覚めてしまった子に対し、無理やり横になり続けるよう強制していたといいます。

ここで注目すべきは「不適切な保育」という言葉です。これは、児童虐待に至る前段階の不適切な関わりを指す専門用語ですが、暗い場所に閉じ込める行為は子どもの精神に深い傷を負わせる危険があります。体罰はなかったと説明されていますが、心のケアが最優先されるべきでしょう。

私は、保育現場の深刻な人手不足やストレスが背景にあるとしても、抵抗できない幼い子どもを恐怖で支配する手法は決して許されるものではないと考えます。保育士という専門職には、感情をコントロールし、子どもの発達に寄り添う高い倫理観が求められるはずです。

今後は、運営会社による再発防止策の徹底はもちろん、行政による立ち入り調査の強化が不可欠となるでしょう。預け先を自由に選ぶことが難しい現代の保育環境において、保護者が安心して子どもを送り出せる透明性の高い運営体制の構築が、今まさに急務となっています。