2024年度に、私たちの手にするお札が約20年ぶりに新しくなるという発表は、日本中に大きな関心と興奮を巻き起こしました。この度刷新されるのは、千円札、五千円札、一万円札の3種類。それぞれの顔となる、北里柴三郎、津田梅子、渋沢栄一といった偉人たちに改めてスポットライトが当たっています。新紙幣への切り替えはまだ5年先（編集部注：記事公開は2019年6月）ではありますが、この「新紙幣フィーバー」はすでに始まっており、ゆかりの地では、この絶好の機会を逃すまいと、観光客の受け入れ準備や、ブームを継続させるための戦略検討が急ピッチで進められているのです。関係者の期待は日に日に高まるばかりでしょう。
特にSNS上では、新紙幣の顔ぶれに関する話題で持ちきりです。新しい肖像画の発表直後には、「#新紙幣」や偉人たちの名前がトレンド入りを果たし、「渋沢栄一が日本の資本主義の父って知らなかった！」「津田梅子の功績を改めて学びたい」といった、歴史や偉人への再評価を促す投稿が相次ぎました。また、ゆかりの地を訪れた人々の写真や感想も多く共有されており、発表から時間が経つにつれて、各地域の観光地としての魅力が口コミで広がりつつあります。このような一般の関心の高まりが、各地での受け入れ態勢強化の動きを一層加速させている要因だと考えられます。
偉人の功績を未来へ！北里柴三郎の故郷・熊本県の挑戦
まず、新千円札の肖像となる「近代医学の父」北里柴三郎博士の故郷、熊本県小国町の動きに注目してみましょう。博士の偉大な足跡を伝える北里柴三郎記念館を運営する一般財団法人「学びやの里」の江藤理一郎事務局長は、「率直にうれしいですし、ついにこの時が来たかという気持ちもあります」と、喜びを語っています。しかし、喜びの一方で、課題も顕在化しているようです。新紙幣の顔として発表された2019年4月以降、記念館の来館者数は従来の1日あたり10～20人程度から、なんと約10倍にまで急増したのです。この急な来館者の増加に対応するため、職員の増員や臨時駐車場の設置を行ったものの、来館者一人ひとりに丁寧にガイドをする余裕がない、トイレなどの館内設備が手狭になっているといった、嬉しい悲鳴が上がっています。
この状況を受け、小国町は迅速に対応。「柴三郎プロジェクトチーム」を立ち上げ、新紙幣への切り替えが予定される5年後を見据えた具体的な施策の協議を開始しました。当面は、記念館をはじめとするゆかりの地の観光客受け入れ態勢の整備に注力する方針です。現在の千円札の顔である野口英世博士の出身地である福島県猪苗代町への視察を行うなど、先行事例から学びを得て対策を進めています。今後は、地域住民や土産物店も巻き込んだ商品開発やイベント企画など、町全体で「新紙幣フィーバー」を盛り上げようとしています。さらに、協議に参加されている江藤事務局長は、この機を捉えて「教育にも力を入れたい」との考えを示しており、熊本県教育委員会と連携し、紙幣の顔となった地元の偉人の功績を学べる見学プログラムの検討も進められています。これは、単なる観光ブームで終わらせず、次世代への教育的価値を高めようという、非常に意義深い取り組みだと私は考えます。
日本経済の礎・渋沢栄一に再び光：東京の経済界の反応
次に、現在の福沢諭吉に代わって一万円札の顔となる、渋沢栄一氏のゆかりの地での動きを見てみましょう。渋沢氏は、現在の日本経済の礎を築いた中心人物であり、現代の市場を支える東京証券取引所の設立にも関わった偉人です。しかし、同取引所の担当者によると、意外にも海外や市場関係者の間では、渋沢氏の功績が十分に知られていなかったといいます。新紙幣の発表後は、「渋沢氏についてもっと詳しく知りたい」という問い合わせが相次いでいるそうです。これを受け、同取引所では、渋沢氏と証券市場の歴史との関連を解説する説明会を今後開催する予定とのことです。
また、渋沢氏が初代会頭を務めた東京商工会議所も、この新紙幣ブームを追い風と捉え、2019年5月末には、渋沢氏の生い立ちや業績、そして氏が関わった約500もの企業名などを紹介する特集ページをホームページ上に開設しました。さらに、渋沢氏ゆかりの企業同士の交流会や、関連する史跡を巡るツアー、オリジナルグッズの制作なども検討中とのことです。渋沢氏は、生涯にわたり、社会の発展に貢献する企業の設立や事業に深く関わってきました。この機会に、氏が提唱した**「道徳経済合一説」（経済活動と倫理・道徳を両立させるという考え）が、現代の企業経営においていかに重要であるかを再認識できる良い機会になるのではないでしょうか。
女性の社会進出に貢献：津田梅子と津田塾大学の活況
そして、新五千円札の顔となる、女子教育の先駆者津田梅子氏。彼女が創設した東京都小平市の津田塾大学**でも、キャンパス内にある津田梅子の墓地や、氏の功績に関する資料を展示する津田梅子資料室を訪れる見学者が増加しています。大学内の生協では、津田梅子氏が英語で卒業式の式辞を述べる肉声が収録されたCDの売れ行きが好調であるなど、彼女の功績への関心の高さが伺えるでしょう。今後は、復刊が決定した絶版書籍など、津田梅子氏関連商品の店頭での取り扱いを増やす方針だといいます。津田梅子氏は、明治時代に女性が海外留学することが極めて困難であった時代に、自らアメリカに渡り学び、帰国後は、女子高等教育の発展に生涯を捧げました。彼女の功績が新紙幣という形で広く認知されることは、現代の女性の社会進出や、教育の重要性について改めて考えるきっかけを与えてくれるに違いありません。
2024年度の切り替えに向けて、北里柴三郎、津田梅子、渋沢栄一という三人の偉人に改めて光が当たっています。ゆかりの地や関係機関の熱心な取り組みは、単なる観光振興に留まらず、偉人たちの功績や彼らの理念を現代社会に再発信するという、極めて重要な役割を担っていると私は感じます。新紙幣フィーバーは、私たちが日本の歴史と文化、そして未来を考えるための、素晴らしい機会を提供してくれるでしょう。
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