北陸電力は、NTT西日本および家電量販店「100満ボルト」を展開するサンキューと手を取り合い、最新の省エネ電気給湯器「エコキュート」を遠隔でコントロールする画期的な実証実験に乗り出します。この試みは、エネルギーをただ消費するだけでなく、生み出された電力をいかに効率よく循環させるかという、次世代のライフスタイルを象徴するものといえるでしょう。
本来、エコキュートは電気料金が割安に設定されている深夜帯に稼働し、お湯を沸かしておくのが一般的なスタイルです。しかし、近年では太陽光発電の普及が急速に進んだことで、晴天に恵まれる日中には再生可能エネルギーによる電力が余ってしまうという、贅沢ながらも難しい課題が浮き彫りになってきました。
そこで今回のプロジェクトでは、北陸電力が運用する需要調整システムと、NTT西日本が提供する家庭用エネルギー管理システム（HEMS）を連動させる手法が採用されました。HEMSとは、家の中で使うエネルギーを見える化し、家電製品を最適に制御する司令塔のような技術を指しており、これによって外部からの遠隔操作が可能になるのです。
実証実験の具体的な内容は、太陽光による発電量が大幅に増える時間帯を狙って、遠隔操作でエコキュートを稼働させるというものです。これにより、これまでは使い切れずに無駄になっていたクリーンなエネルギーを、お湯という形で「貯金」できるようになります。SNS上でも「日中の電気を有効活用できるのは合理的」「環境に優しい」と、期待の声が上がっています。
対象となるのは、100満ボルトで対象製品を購入した一般家庭100世帯で、2020年01月から2020年02月上旬にかけて実施される予定です。単なる節約術に留まらず、地球環境への負荷を減らすこの取り組みは、私たち消費者の意識を大きく変えるきっかけになるのではないでしょうか。
再生可能エネルギーを余らせない！電力の地産地消がもたらす価値
私自身の見解としては、このような供給側の都合に合わせた需要のコントロールこそが、脱炭素社会を実現する鍵だと確信しています。電気は貯めることが難しい性質を持ちますが、お湯に変えて蓄えるという発想は、既存のインフラを最大限に活用できる非常に賢明なアプローチです。
企業が垣根を越えて連携し、ユーザーの利便性を損なわずにエネルギーの最適化を図る姿勢は、今後のスマートシティ構想においても重要なモデルケースとなるはずです。2019年11月21日に発表されたこの一歩が、将来の当たり前な日常を作る大きな転換点になることを期待せずにはいられません。
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