日本外交の要石とも言える国家安全保障局（NSS）のトップ、北村滋局長が2019年12月上旬に中国を訪問する運びとなりました。この訪問の最大の焦点は、中国の外交を取り仕切る実力者、楊潔篪（ヤン・ジエチー）共産党政治局員との初めての会談にあります。2019年9月の就任以来、北村氏がどのような外交手腕を披露するのか、永田町のみならず国際社会からも熱い視線が注がれています。
国家安全保障局とは、日本の外交や安全保障政策の司令塔として、総理大臣を直接支える極めて重要な組織です。前任の谷内正太郎氏は、楊氏と長年にわたり緊密な信頼関係を築き上げ、困難な局面を何度も乗り越えてきました。今回の初会談は、いわば「日本外交の顔」を中国側に印象付け、新たなパイプを構築するための極めて重要な第一歩と言えるでしょう。
このニュースを受けてSNSでは、「新しい局長がどれだけ中国と対等に渡り合えるのか注目したい」「来春の首脳来訪に向けた非常に繊細な時期だ」といった期待と緊張が入り混じった声が広がっています。外交の最前線における人物交代は、国家間の距離感を変える可能性を秘めているため、ネット上でもその一挙手一投足が分析されているようです。
編集部としては、今回の訪中が単なる挨拶回りに留まらず、具体的な成果を伴うものであることを期待しています。特に、2019年12月下旬に予定されている日中韓首脳会談に伴う安倍晋三首相の訪中や、2020年春に控える習近平国家主席の国賓としての来日に向け、両国間の懸案事項をどこまで整理できるかが鍵となります。対話の継続こそが、地域の安定に直結するのです。
複雑に絡み合うアジアの情勢において、トップ同士が本音で語り合える土壌を作ることは容易ではありません。北村氏が楊氏との会談を通じて、強固な信頼の土台を築き上げ、日本の国益をいかに守り抜くのか。2019年12月の北京で繰り広げられるハイレベルな外交戦から、しばらく目が離せそうにありません。
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