2019年10月に日本列島を襲った台風19号の爪痕が癒えぬ中、JR西日本は2019年11月18日までに、北陸新幹線の年末年始に向けた運行計画を明らかにしました。帰省や旅行で賑わう12月27日から2020年1月5日までの期間、鉄道ファンや利用者の間では運行本数への不安が広がっていましたが、ようやく具体的な指針が示された形です。
今回の発表によれば、金沢駅を発着する臨時列車は102本となり、前年の同時期と比較して約3割減少します。定期列車と合算した総数は602本で、昨年よりも50本ほど少ない計算です。SNS上では「予約が取れるか心配」「早めの対策が必要だ」といった声が相次いでおり、例年以上の混雑は避けられない見通しと言えるでしょう。
明るい兆しもあります。2019年10月25日から続いていた本数を絞った「暫定ダイヤ」が終了し、2019年11月30日には台風発生前の「定期ダイヤ」が全面的に復旧します。これは、決まった時間に運行される通常のスケジュールに戻ることを意味しており、日常生活やビジネス利用における利便性が大きく改善される待望のステップです。
さらに2019年11月30日から12月26日までの期間には、土日祝日を中心に合計10本の臨時列車も追加で設定されました。編集部としては、深刻な車両不足の中でここまでの復旧に漕ぎ着けた鉄道関係者の尽力に敬意を表したいと感じます。厳しい状況下でも、北陸の足を守ろうとする強い意志がこのダイヤ編成からは伝わってきます。
車両不足を救う驚きの転用策と新造車両の投入
これほどの減便を余儀なくされた背景には、台風19号による記録的な浸水被害があります。北陸新幹線全編成の3分の1に相当する10編成もの車両が水に浸かり、廃車という苦渋の決断が下されました。新幹線の車両は精密機器の塊であり、一度床下まで浸水すると安全性を担保することが極めて困難になるため、再利用は不可能と判断されたのです。
この未曾有の危機を乗り切るため、JR東日本は驚くべきスピードで対策を講じています。上越新幹線で運用されていた車両を北陸路へと転用するほか、工場で新たに製造されたばかりの車両を最優先で投入する方針です。まさに組織の枠を超えた総力戦によって、年末年始の輸送力を限界まで引き上げようとする試みが続いています。
専門的な視点で見ると、「定期ダイヤの復旧」とはあくまで基本となる運行枠を確保した状態を指します。多客期に対応するための「臨時列車」を例年通りに確保するには、まだ車両の絶対数が足りないのが現状です。そのため、今回の年末年始は指定席の争奪戦が激化し、自由席の乗車率が100％を超える場面も多くなるでしょう。
北陸新幹線は、地域の経済や観光を支える大動脈です。車両不足という逆境にあっても、新造車両の導入を急ぐことで着実に再生への道を歩んでいます。利用者の皆さまには、公式の予約サイト「e5489」などを活用し、2019年12月中旬までには座席を確保しておくといった、余裕を持ったスケジュール管理を強くおすすめいたします。
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